ГЛАВА 7

НО ПРОБЛЕМА БЫЛА В ТОМ, что вскоре я сама потерялась в темноте.

Пожив в дебрях Монтаны, я привыкла к тому, как ночь может всецело тебя поглотить, лишь только ты отойдешь хотя бы от самого крошечного намека на цивилизацию. Я даже привыкла бродить по тёмным дебрям лесов. Но местность академии Св.Владимира была мне знакома. Леса же Западной Вирджинии были новыми и незнакомыми, и я совсем сбилась с пути.

Как только я убедилась, что отошла от мотеля достаточно далеко, то остановилась и огляделась. Ночные насекомые жужжали и пели, а гнетущая летняя влажность окутала меня. Сквозь густые кроны деревьев было видно как на небосводе, нетронутом огнями города, сияли звезды. Чувствуя себя как настоящий человек, уцелевший в дикой местности, я изучала звезды до тех пор, пока не заметила Большую Медведицу и не поняла, в каком направлении север. Горы, через которые везла нас Сидни, были на востоке, так что я определенно не хотела идти в том направлении. Казалось разумным, что, если я отправлюсь на север, то в конечном итоге выйду на автомагистраль и, либо автостопом, либо пешком, вернусь к цивилизации. У этого плана были слабые места, но он был отнюдь не самым худшим из тех идей, которые когда-либо меня посещали.

Моя одежда не особо подходила для долгих пеших прогулок, но, как только глаза привыкли к темноте, я смогла обходить большинство деревьев и других препятствий.

Следовать узкой дорогой, ведущей из города, было бы легче - но Дмитрий как раз этого и будет от меня ожидать.

Я вошла в устойчивый, подсознательный ритм, когда прокладывала себе путь на север. И решила, что сейчас самое время, чтобы проверить Лиссу - теперь, когда в моем распоряжении было время и не было стражей, пытающихся меня арестовать. Я скользнула в ее разум и обнаружила ее в недрах главного управления стражей, сидящую в коридоре на одном из ряда стульев. Другие Морои сидели поблизости, в том числе Кристиан и Таша.

- Они будут допрашивать вас с пристрастием, - пробормотала Таша. - В особенности, тебя.
Последнее относилось к Кристиану.
- Ты был бы моим первым подозреваемым, если бы что-то незапланированно взорвалось.
Так, кажется, думали все. По ее встревоженному виду я могла видеть, что Таша была удивлена моим побегом не меньше меня самой. Даже если мои друзья до сих пор не ввели ее в курс дела, она, наверняка, собрала большинство кусочков мозаики воедино... по крайней мере, вычислив, кто за этим стоит.

Кристиан одарил ее самой очаровательной улыбкой, какую только мог изобразить, как ребенок, пытающийся отвертеться от наказания.
- На данный момент они уже знают, что причиной тому была не магия, - сказал он.
- Стражи обыщут каждый дюйм тех статуй.
Он не уточнял, не на людях, но разум Лиссы работал в том же направлении, что и его. Стражи теперь будут знать, что взрыв не был вызван стихией. И даже, если мои друзья были главными подозреваемыми, власти должны задаться вопросом - также, как и я - как подростки могли справиться с С4.

Лисса кивнула, соглашаясь с Кристианом, и опустила свою руку на его.
- С нами всё будет нормально.

Ее мысли обратились к нам с Дмитрием, гадая, сделали ли мы всё согласно плану. Она не могла сосредоточиться на поисках убийцы Татьяны, пока не знала наверняка, что мы в безопасности. Как и для меня, для нее этот побег тоже был тяжелым выбором: освобождение ставило меня в еще большую опасность, чем заключение. Она была взвинчена - вся как на иголках, и немного более безумна, нежели мне хотелось бы. Слишком много Духа, поняла я. Она использовала его слишком много. В школе она справлялась с последствиями при помощи прописанных лекарств, а позже - посредством самоконтроля. Но в определенный момент, когда наша ситуация становилась все сложнее, она позволила себе намного большее. В последнее время она использовала изумительное количество Духа, а мы приняли это как должное. Рано или поздно, уверенность Лиссы в Духе сыграет с ней злую шутку. Со всеми нами.

- Принцесса? - дверь перед Лиссой открылась, и из неё выглянул страж.
- Мы готовы принять вас.

Страж отошел в сторону, и Лисса услышала, как знакомый голос в комнате произнес:
- Всегда приятно пообщаться с вами, Ганс. Нам стоит это повторить как-нибудь.

Затем появился и сам Эйб, самодовольно вышагивая со свойственной ему развязностью. Он шагнул мимо охранника в двери и подарил Лиссе и Кристиану свою победную ухмылку а-ля "всё в мире замечательно". Не сказав ни слова, он прошел мимо них в сторону выхода в коридор.

Лисса хотела улыбнуться, но сдержалась, нацепив на себя маску спокойствия, когда она вместе со своими компаньонами зашла в помещение. За ними захлопнулась дверь, и она оказалась перед сидящими за столом тремя стражами. Одного из них я раньше видела, но не была с ним знакома. Думаю, его фамилия была Стил. Других двух я прекрасно знала. Одним из них был Ганс Крофт, он руководил работой стражей при Дворе. Около него, к моему удивлению, сидела Альберта, бывшая во главе стражей и новичков в академии Св. Владимира.

- Мило, - проворчал Ганс. - Целая свита.
Кристиан настоял на том, чтобы присутствовать при допросе Лиссы, а Таша настояла на том, чтобы быть рядом с Кристианом. Если бы Эйб знал время допроса, то он бы, вероятно, присоединился бы к этой группе, а за ним бы, несомненно, последовала моя мама... Ганс и понятия не имел, что ему удалось избежать домашней вечеринки.

Лисса, Кристиан и Таша уселись напротив стражей.
- Страж Петрова, - обратилась Лисса, не обращая внимания на недовольство Ганса. - Что вы здесь делаете?

Альберта слегка улыбнулась Лиссе, но в остальном придерживалась профессионального поведения стража.
- Я приехала на похороны, и Страж Крофт решил, что будет обзавестись непредвзятой стороной при расследовании.

- Как и человека знакомого с Хезевей и ее, ээ, товарищами, - добавил Ганс. Ганс был из тех, кто сразу переходит к делу. Как правило, его подход беспокоил меня, это была моя нормальная реакция на большинство авторитетных личностей, но я уважала то, как проводятся здесь операции.
- Эта встреча была предназначена только для вас, принцесса.

- Мы не пророним ни слова, - сказал Кристиан.

Лисса кивнула. Выражение её лица при этом было спокойным и вежливым, хотя голос дрожал.
- Я хочу помочь... Я была так... не знаю. Меня очень сильно потрясло всё случившееся.

- Не сомневаюсь, - сухо ответил Ганс. - А где вы были, когда статуи взорвались?

- Вместе с похоронной процессией, - произнесла она. - Я была одной из сопровождающих.

Перед Стилом возвышалась гора бумаг.
- Это правда. Есть куча свидетелей.

- Вполне возможно. А что потом? - Спросил Ганс. - Куда вы отправились, когда началась паника?

- Обратно в Собор. Там встречались все остальные, и я подумала, что так будет безопаснее. - Я не могла видеть выражение её лица, но могла ощутить, что она старается выглядеть запуганной. - Я испугалась, когда началось это безумство.

- У нас также есть свидетели, которые могут это подтвердить, - сказал Стил.

Ганс забарабанил пальцами по столу.
- Знали ли вы заранее о чём-либо из этого? О взрывах? О побеге Хезевей?

Лисса отрицательно покачала головой.
- Нет! Понятия не имела. Я даже не знала, что есть возможность выбраться из камер. Я думала, что там слишком много уровней защиты.

Ганс проигнорировал шпильку в адрес своих действий.
- У вас же там эта связь, так? Вы можете уловить что-нибудь, используя её?

- Я не проникаю к ней, - объяснила Лисса. - Она читает мои мысли, но не наоборот.

- Это, - сказала Альберта, наконец присоединившись к разговору, - правда.

Ганс не возражал, но все еще не купился на невиновность моих друзей.
- Вы понимаете, что, если вас поймают на сокрытии информации или пособничестве, последствия для вас будут почти столь же серьезными, как и для неё. Всех вас. Принадлежность к королевской семье не защитит вас от кары за измену.

Лисса опустила голову, будто его угроза напугала ее.
- Я просто не могу поверить... просто не могу поверить, что она это сделала. Она была моей подругой. Я думала, что знаю ее. Я не думала, что она может сделать что-либо подобное... Я никогда не думала, что она убьет кого-нибудь.
Если бы не чувства, ощущающиеся через связь, я бы обиделась. Хотя я знала правду. Она играла, пытаясь отдалиться от меня. Это было мудро.

- Серьезно? Потому что совсем недавно вы всех заверяли, что она невиновна, - заметил Ганс.

Лисса взглянула на него, и ее глаза расширились.
- Я думала так и есть! Но потом... потом я услышала о том, что она сделала с теми стражами при побеге...
На этот раз ее горечь не была стопроцентно фальшивой. Ей всё ещё нужно было играть, будто она думала, что я виновна, но до нее дошли новости о состоянии Мередит, что действительно шокировало её. Шокировало нас обеих, но, по крайней мере, я теперь знала, что с Мередит было всё в порядке.

Ганс все еще скептически смотрел на перемену в убеждениях Лиссы, но не подал виду.
- Что насчет Беликова? Вы клялись, что он больше не стригой, но, очевидно, что то-то пошло не так.

Кристиан шелохнулся сбоку от Лиссы. Он тоже защищал Дмитрия, так что подозрения и обвинения раздражали его так же сильно, как и нас. Лисса заговорила прежде, чем Кристиан смог что-либо сказать.

- Он не Стригой! Раскаяние Лиссы по поводу меня исчезло, наружу вырвалось старое ожесточенное заступничество за Дмитрия. Она не предполагала, что допрос может коснуться и его. Она готовила себя к защите меня и своего алиби. Ганс, казалось, был рад этой реакции и смотрел на нее внимательно.

- Тогда как вы объясните его причастность к этому делу?

- Это не потому, что он был Стригоем, - ответила Лисса, вновь обретая над собой контроль. Ее сердце учащенно билось. - Он стал прежним. От Стригоя в нем ничего не осталось.

- Но он напал на многих стражей - и не один раз.

Таша, похоже, хотела вмешаться и тоже защитить Дмитрия, но прикусила губу. Удивительно. Озера всегда говорили то, что думают, пусть это и не всегда звучало тактично.

- Дело не в том, что он Стригой, - повторила Лисса. - И он не убил никого из стражей. Ни одного. Роза сделала то, что сделала... ну, я не знаю, почему. Думаю, она ненавидела Татьяну. Все знали это. Но Дмитрий... Говорю вам, что это никак не относится к тому, что он может быть Стригоем. Он помог ей, потому что он был её наставником. Он думал, что у неё проблемы.

- Как-то чересчур для наставника, особенно для того, кто до превращения в стригоя слыл весьма уравновешенным и разумным.

-Да, но он не мыслил рационально, потому что...

Лисса прикусила язык, внезапно попав в неприятную ситуацию. Ганс, казалось, быстро понял по этому разговору, что если Лисса и была связана с последними событиями - а я не думаю, что он был уверен - у нее будет железное алиби. Разговор с ней, однако, давал ему возможность продолжить расследование касательно другой головоломки в моем побеге - участии Дмитрия. Дмитрий пожертвовал собой, взяв всю вину на себя, даже если это означало, что все остальные снова не будут ему доверять. Лисса думала, что она заставит людей думать, что его действия были защитным инстинктом бывшего учителя, но, видимо, не все купились на это.

- Он не мыслил рационально, потому что?.. - подсказал Ганс, пристально глядя на Лиссу. До убийства Ганс поверил, что Дмитрий на самом деле снова стал дампиром. Что-то подсказывало, что он до сих пор верит в это, но чувствует, что что-то большее ускользает от него.

Лисса молчала. Она не хотела, чтобы люди думали, что Дмитрий - стригой. Она хотела, чтобы они верили в её силу возвращения немертвых. Но если помощь Дмитрия своей ученице не будет выглядеть достаточно убедительно для остальных, всё это недоверие может снова всплыть на поверхность.

Взглянув на допрашивающих ее, Лисса внезапно встретилась глазами с Альбертой. Старший страж ничего не сказала. У нее было то беспристрастное, сосредоточенное выражение лица, которое так любили изображать стражи. Вокруг нее также витала атмосфера мудрости, и Лисса позволила Духу мельком показать ей ауру Альберты. Она была хорошей, с устойчивыми цветами и энергией, и Лисса могла поклясться, что увидела в глазах Альберты послание, вспышку понимания.

"Скажи им", - казалось бы, говорило это послание. "Это создаст проблемы, но они не будут столь плохими, как текущие". Лисса выдержала этот пристальный взгляд, задаваясь вопросом, не проецировала ли она свои мысли на Альберту. Не важно, кому пришла в голову эта идея. Лисса знала, что она правильная.

- Дмитрий помог Розе, потому что... потому что они были связаны.

Как я и подозревала, Альберта совсем не удивилась и даже, казалось, такое признание ее успокоило. А вот Ганс и Стил, наоборот, были поражены. Столь потрясенного Ганса я видела всего несколько раз.

- Когда вы говорите "связаны", вы имеете ввиду...- он приостановился, чтобы подобрать слова, - имеете ввиду романтически связаны?

Лисса кивнула, чувствуя себя ужасно. Она раскрыла большой секрет, тот, который она клялась сохранить, но я не виню её. Не в этой ситуации. Любовь, надеялась я, оправдает действия Дмитрия.

- Он любил её, - сказала Лисса. - Она любила его. Если он помог ей сбежать...

- Он и помог ей сбежать, - прервал Ганс. - Он напал на стражей и взорвал бесценные, вековой давности статуи, привезенные из Европы!

Лисса пожала плечами.
- Ну, как я и сказала. Он не дейстовал рационально. Он хотел помочь ей и, скорее всего, думал, что она невиновна. Он бы сделал всё для неё, и это не имеет никакого отношения к Стригоям.

- Одна любовь не оправдывает столького, - Ганс явно не был романтичной натурой.

- Она несовершеннолетняя! - воскликнул Стил. Эта часть от него не ускользнула.

- Ей восемнадцать, - поправила Лисса.

Ганс поймал ее взгляд.
- Я умею считать, принцесса. Разве что у них возник прекрасный, трогательный роман за последние несколько недель, в то время, как он, в основном, был изолирован; в противном же случае, в вашей школе происходили вещи, о которых кое-кто должен был доложить.

Лисса ничего не сказала, но краем глаза взглянула на Ташу и Кристиана. Они пытались не выказывать эмоций, но было очевидно, что эти новости не были для них сюрпризом, и это, без сомнения, подтверждало подозрения Ганса о том, что имело место что-то незаконное. Я не знала, что Таше было известно о нас с Дмитрием, из-за чего мне стало не по себе. Знала ли она, что он отказал ей из-за меня? И если знала она, то сколько еще народу было в курсе? Скорее всего, ей по секрету рассказал Кристиан, но что-то мне подсказывало, что об этом начали узнавать и другие. После нападения на школу по моему поведению можно было легко догадаться о чувствах, что я испытывала к Дмитрию. Может, не было ничего особенного в том, чтобы рассказать об этом Гансу. Секрет перестанет быть секретом.

Альберта прочистила горло и в конечном итоге произнесла:
- Думаю, прямо сейчас у нас есть более важные вещи для беспокойства, чем какой-то роман, который то ли был, то ли не был вовсе.

Стил одарил её недоверчивым взглядом и стукнул ладонью о стол.
- Это довольно серьёзно. Вы знали об этом?

- Все, что я знаю, так это то, что мы отвлекаемся от главного, - ответила она, искусно увернувшись от вопроса. Альберта была примерно на двадцать лет старше Стила, и жесткий взгляд, которым она его одарила, говорил, что он ребенок, тратящий ее время. - Я думала, мы здесь для того, чтобы выяснить, были ли у мисс Хезевей сообщники, а не чтобы ворошить прошлое. А пока с уверенностью мы можем назвать лишь одного человека, кто помогал ей - Беликов, и сделал он это из-за неразумной привязанности. Это делает его беглецом и дураком, но не стригоем.

Я никогда не думала о своих отношениях с Дмитрием как о "неразумной привязанности", однако аргумент Альберты оказал должное воздействие. Что-то в лицах Ганса и Стила подсказывало мне, что вскоре о нас будет знать весь мир, но это было мелочью по сравнению с убийством. И если это снимало с Дмитрия подозрения в том, что он Стригой, то это значило, что он будет заключен в тюрьму, а не заколот, если его когда-нибудь схватят. Малорадостные перспективы.

Допрос Лиссы продолжался еще какое-то время, прежде чем стражи решили, что она не имеет никакого отношения к моему побегу (во всяком случае, доказать они этого не могут). Она хорошо постаралась, всё время изображая удивление и растерянность... даже пустила пару слез, говоря о том, что заблуждалась насчет меня. К тому же, она использовала малую долю принуждения - недостаточно, чтобы промыть кому-либо мозги, но достаточно, чтобы первоначальное негодование Стила сменилось на симпатию. Понять, что на уме у Ганса, было сложнее, но, когда мои друзья уходили, он напомнил Таше и Кристиану, что с каждым из них он поговорит позже и желательно, чтоб они были без сопровождающих.

А сейчас в коридоре ожидал своей очереди Эдди. Лисса улыбнулась ему так же, как улыбнулась бы любому из своих друзей. Не было ни намёка на то, что оба они были частью заговора. Эдди кивнул в ответ, когда его вызвали в комнату для дачи показаний.

Лисса волновалась за него, но я знала, что, он, благодаря своему самоконтролю стража, будет придерживаться истории. Он, скорее всего, не пустит слезу, как это сделала Лисса, но будет вести себя так, будто столь же шокирован моей "изменой", как и она.

Таша оставила Кристиана и Лиссу сразу же, как только они оказались снаружи, предупредив их перед этим, чтобы были осторожны.
- Пока вам все сошло с рук, но не думаю, что стражи сняли вас со счетов. Особенно Ганс.

-Эй, я сам могу позаботиться о себе, - сказал Кристиан.

Таша закатила глаза.
- Да. Я видела, что происходит, когда тебя предоставляют самому себе.

- Эй, не выходи из себя только потому, что мы тебе не рассказали, - воскликнул он.
- У нас не было времени, и было задействовано ровно столько людей, сколько было необходимо. Кроме того, ты уже выдала свою долю сумасшедших планов.

- Верно, - заметила Таша. Её едва ли можно было назвать образцом человека, играющего по правилам.
- Просто все так усложнилось. Роза в бегах. И теперь Дмитрий...
Она вздохнула, и мне не требовалось окончания ее фразы, чтобы угадать ее мысли. В ее глазах стояла глубокая печаль, которая заставила меня почувствовать себя виноватой. Так же, как остальные из нас, Таша хотела восстановить репутацию Дмитрия. Освободив обвиняемого в убийстве королевы, он нанес серьезный ущерб какому бы то ни было шансу на принятие его обществом. Я на самом деле хотела бы, чтобы он не был замешан, и надеялась, что мой теперешний план побега окупит это.

- Все получится, - сказал Кристиан. - Вот увидишь.
На самом деле он не был таким уж уверенным, и Таша забавно улыбнулась ему.

- Просто будь осторожен. Пожалуйста. Я не хочу и тебя видеть за решеткой. Со всем этим у меня нет времени на тюремные посещения. - Ее веселье исчезло, и дал о себе знать ее откровенно активистский настрой. - Знаешь, наша семья такое выкинула. Можешь поверить, что они и вправду говорят о том, чтобы нами правил Эсмонд? Боже милостивый. У нас и так тут одна трагедия за другой. По крайней мере, нам стоит попытаться спасти хоть что- нибудь в этом беспорядке.

- Не думаю, что знаю Эсмонда, - сказал Кристиан.

- Идиот, - сказала она как ни в чем не бывало.
- Он, я имею ввиду. Не ты. Кто-то здравомыслящий должен поговорить с нашей семьей, пока они себя не опозорили.

Кристиан усмехнулся:
- И, позволь догадаться, ты будешь той, кто это сделает.

- Конечно, - сказала она с озорным блеском в глазах.
- Я уже составила список идеальных кандидатов. Нашей семье просто нужно немного разъяснений, чтобы они увидели, насколько эти кандидаты идеальны.

-Я бы переживал за них, если бы они до сих пор не вели себя как кретины по отношению к нам, - заметил Кристиан, наблюдая, как удаляется его тетя. После стольких лет, клеймо позора его родителей, обратившихся в Стригоев, все еще сохранялось.Таша приняла это с достоинством - несмотря на свое недовольство - лишь бы иметь возможность участвовать в принятии наиболее важных решений семейства Озера. Кристиан даже не пытался быть вежливым. Это само по себе было ужасно - считаться менее важным, чем другие Морои, получать отказ в страже и других вещах, на которые имели право особы королевских кровей. Но такое отношение от своей собственной семьи? Это было особенно неприятно. Он отказался делать вид, что считает это приемлемым.

- Со временем они изменят свое мнение, - сказала Лисса, сказала Лисса, и её слова звучали более уверенно, чем она себя чувствовала.

Каким бы ни был ответ Кристиана, он так его и не озвучил, поскольку с ними поравнялся новый компаньон - мой отец. Его внезапное появление поразило обоих моих друзей, но я не была удивлена. Он, вероятно, знал о допросе Лиссы, и затаился снаружи здания, ожидая, чтобы поговорить с ней.

- А здесь мило, - сказал Эйб дружелюбно, оглядывая деревья и цветы так, будто бы они втроём прогуливаются по Двору.
- Но всё это будет выжжено, как только солнце взойдёт.

Темнота, которая доставляла мне столько хлопот в лесах Западной Вирджинии, для них была приятна, условия "полдня" по вампирскому графику. Лисса покосилась на Эйба. С глазами, хорошо приспособленными для слабого освещения, она без труда рассмотрела сине-зеленую рубашку под его бежевой спортивной курткой. Даже слепой, наверное, увидел бы его в этом цвете.

Лисса посмеялась над притворной небрежностью Эйба. Для него было привычным начать с незначительного разговора, прежде чем перейти к более зловещим темам.

-Ты здесь не для того, чтобы говорить о погоде.

- Всего лишь пытаюсь быть воспитанным. - Он замолчал, когда мимо них прошла пара мороек. Как только они отошли на достаточное расстояние, он почти шепотом спросил: - Я так полагаю, на вашей небольшой встрече все прошло хорошо?

- Нормально, - сказала она, не став просвещать его о "неразумной привязанности". Она знала, что его волновало лишь то, чтобы все участники произошедшего остались вне подозрений.

- Там теперь Эдди, - сказал Кристиан. - Потом я, но, думаю, это пройдёт так же точно и со всеми нами.

Лисса вздохнула.
- Честно говоря, у меня такое чувство, что, по сравнению с тем, что нас ждет, допрос был самой легкой частью.
Она имела ввиду выяснение того, кто на самом деле убил Татьяну.

- Шаг за шагом, - пробормотал Эйб.
- Нет смысла позволить общей картине сокрушить нас. Мы просто начнем с начала.

-В этом-то и проблема, - сказала Лисса, раздраженно пнув ветку, лежащую прямо перед ней посреди тропинки, мощеной булыжником. - Я понятия не имею, откуда начать. Кто бы ни убил Татьяну, они замечательно справились с заметанием следов и переводом стрелок на Розу.

- Шаг за шагом, - повторил Эйб.

Он говорил тем своим коварным тоном, который раздражал меня порой, но для Лиссы он сегодня был резким. До сих пор, вся ее энергия была сосредоточена на том, чтобы вытащить меня из тюрьмы в безопасное место. Это была цель, которая подстегивала и поддерживала её после моего побега.

Теперь, когда напряжённость начала спадать, всё это начало давить на неё. Кристиан обнял её за плечи, чувствуя её тревогу. Он повернулся к Эйбу, непривычно серьезный.

- У тебя есть какие-нибудь идеи? - спросил Эйба Кристиан. - У нас определённо нет никаких стоящих улик.

- У нас есть разумные предположения, - ответил Эйб. - Например, что кто бы ни убил Татьяну, у него был доступ в её покои. Список не длинный.

- Но и не короткий.
Лисса начала загибать пальцы:
- Королевские стражи, её друзья и семья... и это при условии, что никто не изменил записи стражей о её посетителях. И из того, что нам известно, некоторые визиты и вовсе никогда не регистрировались. У неё, наверное, постоянно были тайные деловые встречи.

- Вряд ли она проводила деловые встречи в своей спальне, в ночной рубашке, - размышлял Эйб. - Конечно, это зависит от рода дел, я полагаю.

Лисса запнулась, осознание ошеломило её.
- Амброуз.

- Кто?

- Он дампир... настоящий красавчик... они с Татьяной были, эм...

- Связаны? - сказал Кристиан с улыбкой, повторяя определение с допроса.

Теперь остановился Эйб. Лисса сделала то же самое, и его темные глаза встретились с её.
- Я видел его. Типичный пляжный мачо.

- У него есть доступ к её спальне, - сказала Лисса. - Но я просто не могу... я не знаю. Не могу представить себе его за этим занятием.

- Внешность обманчива, - сказал Эйб. - Он был чрезвычайно заинтересован Розой в зале суда.

Лисса ещё больше удивилась.
- О чем вы говорите?

Эйб погладил подбородок таким жестом, который делал его еще больше похожим на злодея.
- Он разговаривал с ней... или подал ей какой-то сигнал. Я не совсем уверен, но между ними что-то произошло.

Умно, зоркий Эйб. Он заметил, как Амброуз передал мне записку, но недопонял того произошедшее.

-Тогда мы должны поговорить с ним, - сказал Кристиан.

Лисса кивнула. Ей обуревали противоречивые чувства. Она была взволнованна новым следом, но расстроена тем, что добрый, нежный Амброуз может оказаться виновным.

- Я позабочусь об этом, - беззаботно сказал Эйб.

Я почувствовала, как ее тяжелый взгляд упал на него. Я не видела выражения ее лица, но видела, как Эйб невольно сделал шаг назад, с малейшим проблеском удивления в его глазах. Даже Кристан вздрогнул.
- И я собираюсь при этом присутствовать, - сказала она со стальными нотками в голосе.
- Не пытайтесь провести какой-нибудь сумасшедший допрос с пытками без меня.

- Хочешь присутствовать при пытках?- спросил Эйб, придя в себя.

- Не будет никаких пыток. Мы поговорим с Амброузом как цивилизованные люди, понятно? - она сурово уставилась на него, и Эйб в конце концов пожал плечами, соглашаясь, как будто уступить женщине вдвое младше его не было таким большим делом.

- Ладно. Сделаем это вместе.

Лисса с подозрением отнеслась к его согласию, и он, должно быть, обратил на это внимание.

- Именно так мы и поступим, - сказал он, продолжая идти. - Сейчас подходящий момент - ну, такой же, как и любой другой - для допроса. Двор подвергнется хаосу, так как на носу выборы монарха. Все будут заняты, и начнут появляться новые лица.

Сильный и влажный ветер взъерошил волосы Лиссы. В нём чувствовалась обещанная жара, и она знала, что Эйб был прав насчет восхода. Стоило бы лечь спать пораньше.

- Когда будут выборы? - спросила она.

- Как только они упокоят дорогую Татьяну. Такие дела делаются быстро. Нам необходимо восстановить наше правительство. Она будет похоронена завтра в церкви с церемонией и службой, но уже не будет повторения процессии. Они всё ещё слишком встревожены.

Я чувствовала себя отчасти виноватой за то, что она не получила должные царственные похороны, но, возможно, если бы она знала, что ее истинный убийца будет найден, она предпочла бы этот путь.

- Как только похороны состоятся и начнутся выборы, - продолжил Эйб, - каждая семья, которая захочет выдвинуть кандидатуру на корону, так и поступит - конечно, они захотят это сделать. Ты ведь никогда не видела выборы монарха, не так ли? Это целое представление. Конечно, прежде чем голосовать, все кандидаты должны быть проверены.

Было что-то зловещее в том, как он сказал "проверены", но мысли Лиссы были не здесь. Татьяна была единственной королевой, которую она когда-либо знала, и все последствия смены режима были ошеломляющими.
- Новый король или королева могут повлиять на все - в лучшую или худшую сторону. Надеюсь, это окажется кто-то хороший. Один из Озера, возможно. Один из людей Таши.
Она с надеждой взглянула на Кристиана, который мог только пожать плечами.
- Или Ариана Сзелски. Мне она нравится. Не то, чтобы мои желания что-то значили, - горько добавила она. - Учитывая, что я не могу голосовать.
Победитель определялся голосованием Совета, так что ей путь к судебному процессу Мороев был закрыт.

- Многое будет сделано уже на номинации, - объяснил Эйб, игнорируя ее последний комментарий. - Каждая семья захочет выдвинуть не только того, кто бы представлял их интересы, но также того, у которого есть шансы получить голоса от...

-Ох!

Меня резко выдернули из расчетливой политики мороев обратно в дебри Западной Вирджинии - что было довольно больно.

Что-то крепкое и яростное швырнуло меня на жесткую землю, а лежащие на ней листья и ветки оцарапали лицо и руки. Сильные руки придавили меня, и я услышала голос Дмитрия.

- Тебе следовало просто спрятаться в городе, - сказал он, немного довольный собой. Его вес и позиция не оставили мне места для маневра.
- Это было бы последнее место, где я бы искал. А так, я знал наверняка, куда ты пойдешь.

- Как скажешь. Не строй из себя умника, - сказала я сквозь сжатые зубы, пытаясь вырваться из его хватки. Чёрт подери. Он был умен. И снова его близость дезориентировала. Раньше, казалось, это также влияло и на него, но он, очевидно, выучил урок.
- Тебе просто посчастливилось угадать, вот и всё.

- Мне не нужно угадывать, Роза. Я всегда найду тебя. Так что это от тебя зависит, насколько сложной будет эта ситуация.
В его голосе слышался почти разговорный тон, делая всю ситуацию, в которой мы находились, еще более нелепой.
- Мы можем повторять это снова и снова, или ты можешь поступить благоразумно и просто остаться со мной и Сидни.

- Это не благоразумно! Это пустая трата времени!

Он вспотел, от жары и, несомненно, потому что ему потребовалось очень быстро бежать, чтобы догнать меня. Адриан пользовался одеколоном, который всегда кружил мне голову, но естественный запах теплой кожи Дмитрия также опьянял. Для меня было удивительно, что я все еще могла замечать такие мелочи - и они привлекали меня - даже, когда я заслуженно злилась на него за то, что он удерживал меня. Может, гнев был моим переключателем.

- Сколько раз мне придется объяснять, почему мы так поступаем? - раздражённо спросил он.

- До тех пор, пока ты не сдашься.
Я оттолкнулась от него, стараясь снова высвободиться, но это только сблизило нас. И что-то мне подсказывало, что трюк с поцелуем на этот раз не сработает.

Он рывком поставил меня на ноги, удерживая руки у меня за спиной. У меня появилось немного больше места для маневра, чем было на земле, но недостаточно для того, чтобы вырваться. Двигаясь медленно, он старался заставить меня идти в обратном направлении - туда, откуда я пришла.

- Я не позволю вам с Сидни попасть в неприятности из-за меня. Я позабочусь о себе сама, так что просто отпусти! - сказала я, буквально волоча ноги. Увидев высокое, тощее дерево, я выставила одну ногу и зацепилась за ствол, заставив нас совсем остановиться.

Дмитрий застонал и сменил свою хватку так, чтобы оттащить меня от дерева. Это почти дало мне возможность сбежать, но я не смогла сделать и двух шагов, как он снова схватил меня.

- Роза, - сказал он устало, - Ты не можешь победить.

- Как себя чувствует твое лицо? - спросила я. Я не могла видеть какие-либо следы в плохом освещении, но знала, что нанесенный мною удар назавтра проявится. Было стыдно так повредить его лицо, но оно заживет, и, возможно, это научит его, что значит связываться с Розой Хезевей.

Или нет. Он снова начал тащить меня.
- Секунды отделяют меня от того, чтобы просто перекинуть тебя через плечо, - предупредил он.

- Хотелось бы взглянуть на то, как ты попытаешься.

- Как, по-твоему, Лисса будет себя чувствовать, если тебя убьют? - Он сильнее схватил меня, и у меня возникло чувство, что он выполнит свою угрозу по поводу перекидывания меня через плечо, и в то же я подозревала, что он хочет встряхнуть меня. Настолько он был расстроен. - Можешь представить, что с ней будет, если она тебя потеряет?

На мгновение я не нашлась, что ответить. Я не хотела умирать, но рисковать своей жизнью означало именно это - рисковать своей жизнью. Ничьей другой. Тем не менее, я знала, что он был прав. Лисса будет опустошена, если со мной что-то случится. И все же... это был риск, который я должна была принять.

- Немного веры, товарищ. Меня не убьют, - упрямо сказала я. - Я выживу.

Не на такой ответ он рассчитывал. Он сменил хватку.
- Какое бы безумство ты ни задумала, есть и иные способы помочь ей.

Я вдруг обмякла. Дмитрий споткнулся, застигнутый врасплох внезапным отсутствием сопротивления с моей стороны.
- Что случилось? - спросил он, одновременно недоуменно и подозрительно.

Я уставилась в темноту ночи, хотя не смотрела на что-то определенное. Вместо этого, я снова видела Эйба и Лиссу при Дворе, вспоминая ощущение беспомощности Лиссы и ее тоски из-за голосования. Вспомнилась записка Татьяны, и, на мгновение, я могла услышать ее голос у себя в голове. Она не последняя из Драгомиров. Жив еще один.

- Ты прав, - сказала я в конце концов.

- Прав в чем...?
Дмитрий был полностью потерян. Это была обычная человеческая реакция, когда я соглашалась на что-нибудь благоразумное.

- Вернувшись ко Двору, мы не поможем Лиссе.

Тишина. Я не могла полностью понять его выражение, но оно, скорее всего, было шокированным.

- Я вернусь с тобой в мотель, и не убегу ко Двору.
Другой Драгомир.

Нужно найти другого Драгомира. Я глубоко вздохнула.
- Но я не собираюсь просто сидеть и ничего не делать. Я собираюсь сделать кое-что для Лиссы, а вы с Сидни мне в этом поможете.