Мы с Дмитрием застыли, поражённые этим именем. Сидни, разглядывая наши лица, сухо улыбнулась.

- Полагаю, вы в курсе, о ком идёт речь?

- Конечно, - воскликнула я. - Она была моей учительницей. А потом она сошла с ума и превратилась в стригоя.

Сидни кивнула.
- Знаю.

Мои глаза расширились ещё больше.
- Она не та... она же не та, у которой были отношения с отцом Лиссы, да?
Боже милостивый. Это могло бы стать одним из самых неожиданных открытий в моей и без того насыщенной событиями жизни. Не могу даже представить себе последствия...

- Вряд ли, - ответила она. - Счёт открыли за несколько лет до того, как она была добавлена в качестве получателя - а случилось это как раз тогда, когда ей исполнилось восемнадцать. Таким образом, если мы считаем, что счёт был открыт примерно в то время, когда родился ребёнок, то она была тогда слишком юной. Скорее всего, Соня - родственница.

Моё удивление сменилось возбуждением, и я заметила, что с Дмитрием произошло то же самое.
- У вас должны быть записи об её семье, - сказал он. - Или, если нет у вас, то они, вероятно, должны быть у некоторых мороев. Кто её ближайшие родственники? У неё есть сёстры?

Сидни покачала головой.
- Нет. Хотя, это было бы слишком просто. К сожалению, у неё есть множество других родственников - очень, очень много. Оба её родителя - выходцы из огромных семей, поэтому у неё толпа двоюродных сестёр. И даже некоторые из её тётушек подходят по возрасту.

- Мы можем поискать среди них, верно? - Спросила я, подпрыгивая от нетерпения. Честно говоря, я и не ожидала такого количества информации. По правде, её было немного, но это было уже что-то. Если Соня Карп была в родственных связях с содержанкой Эрика, то это уже была ниточка к разгадке.

- Их много. - Сидни пожала плечами. - Я имею ввиду, что да, мы могли бы. Только у нас уйдёт много времени на то, чтобы поднять все биографии, и даже тогда - в особенности, если это многое прояснит - нам будет очень трудно найти среди них именно ту женщину. Или, хотя бы ту, которая знает, кто бы это мог быть.

Голос Дмитрия был тихим и вдумчивым, когда он заговорил.
- Одна особа в курсе, кто такая эта неизвестная.

Мы с Сидни выжидающе уставились на него.

- Соня Карп, - ответил он.

Я всплеснула руками.
- Ага, вот только мы не можем переговорить с ней. Она потеряна для нас. Михаил Таннер почти год выслеживал её, и так и не сумел найти. Если ему это не удалось, то и мы, скорее всего, окажемся на это не способны.

Дмитрий отвернулся от меня и уставился в окно. Его карие глаза были полны печали, а мысли унеслись далеко-далеко. Я не до конца понимала, что происходит, но те минуты спокойствия, когда Дмитрий улыбался и делился мечтами о простой жизни, бесследно исчезли. И не только они. Тот Дмитрий исчез. Снова вернулся суровый Дмитрий, несущий на своих плечах всю вселенскую тяжесть. Наконец он вздохнул и посмотрел на меня.
- Это потому что у Михаила не было нужных связей.

- Михаил был её парнем, - напомнила я. - И у него было больше связей, чем у кого-либо другого.

Дмитрий оставил моё пояснение без внимания. Напротив, он снова задумался. В его глазах я могла увидеть смятение... и внутреннюю борьбу. Наконец, он, видимо, что-то решил.

- Твой телефон принимает здесь? - Спросил он у неё.

Она кивнула, доставая из сумочки свой телефон и вручая ему. Мгновение он держал трубку так, будто прикосновение к ней причиняло ему сильную боль. Наконец, еще раз вздохнув, он поднялся и направился к двери. Мы с Сидни обменялись вопросительными взглядами, а затем последовали за ним. Она немного отстала от меня - для того, чтобы бросить деньги на стол и взять свой ноутбук. Я появилась снаружи как раз, когда Дмитрий закончил набирать номер и поднес телефон к уху. Сидни присоединилась к нам и мгновение спустя человек на другом конце линии, должно быть, ответил.

- Борис? - Уточнил Дмитрий.

Больше я ничего не поняла, потому что дальше он заговорил на беглом русском. У меня возникло странное ощущение от его манеры говорить. Я была в замешательстве, растеряна от того, что не знала русского языка... но не только поэтому. Меня пробил озноб, пульс участился от страха. Этот голос... я знала этот голос. Это был его голос и - одновременно с тем - не его. Это был голос из моих кошмаров, голос, полный холода и жестокости.

Дмитрий играл стригоя.

Ну, "играл" - это мягко сказано."Вжился в образ" - вот так можно описать получше. Какими бы словами его действия не назывались, выглядело всё чертовски достоверно.

Сидни, стоя рядом со мной, нахмурилась, но не думаю, что она испытывала те же чувства, что и я. Она никогда не знала его в качестве Стригоя. У нее не было тех ужасных воспоминаний. Изменение в его манере держаться не могло не броситься в глаза, но, посмотрев на неё, я поняла, что она внимательно следит за разговором. Я и забыла, что она знает русский язык.

- Что он говорит? - Шёпотом поинтересовалась я.

Она сильнее насупила брови, то ли из-за разговора, то ли от того, что я ее отвлекала.
- Он... как будто он разговаривает с кем-то, с кем давненько не говорил. Дмитрий обвиняет того человека в том, что тот ослабил рвение, пока его не было рядом. - Она замолчала, продолжая переводить про себя. Неожиданно в голосе Дмитрия появилась злость, и мы с Сидни вздрогнули. Я в недоумении повернулась к ней. - Он злится, что в его власти сомневаются. Не могу сказать точно, но похоже... похоже, что теперь другой человек унижается.

Я хотела знать каждое слово, но Сидни трудно было переводить и слушать одновременно. Дмитрий снова стал разговаривать спокойным голосом, но в нем все еще звучала угроза, в потоке слов я различила "Соня Карп" и "Монтана".

- Он спрашивает про госпожу Кар... Соню? - Пробормотала я. Она уже довольно долго не являлась моей учительницей. Да и вообще, теперь я могла бы называть её Соней.

- Да. - Ответила Сидни, не отрывая взгляда от Дмитрия. - Он просит... приказывает этому человеку найти кого-то и выяснить, может ли тот найти Соню. Этот человек... - Она снова сделала паузу, чтобы послушать. - Кажется, человек, о котором он спрашивает, знает многих людей оттуда, где её видели в последний раз.

Я понимала, что "люди" в данном контексте означали "Стригоев". Дмитрий быстро утвердился среди них, подчинив их своей воле и силе. Большинство Стригоев работали в одиночку, реже - в группах, но даже одиночки чувствовали угрозу и признавали более сильных стригоев. Дмитрий использовал свои связи, как он и сказал ранее. Даже если кто-то из стригоев и слышал о его превращении - и поверил в него - он бы не смог быстро распространить вести об этом - как раз из-за их разобщенности. Дмитрию пришлось сыграть роль, чтобы найти кого-нибудь, кто знал бы кого-то, кто мог знать о местонахождении Сони.

Дмитрий снова заговорил громко и сердито, его голос принял - если это вообще возможно - еще более зловещий оттенок. Я почувствовала себя пойманной в ловушку, и даже Сидни теперь выглядела напуганной. Она сглотнула.

- Он говорит этому парню, что если тот не найдет ответы до завтрашней ночи, Дмитрий найдет его и порвет на части, и...
Сидни не стала договаривать. Ее глаза широко раскрылись.
- Воспользуйся своим воображением. Это достаточно страшно.
Тогда я решила, что даже рада тому, что не слышала весь разговор на английском.

Когда Дмитрий закончил разговор и вернул телефон Сидни, эта злобная маска исчезла с его лица. И снова он стал моим Дмитрием, дампиром Дмитрием. Он излучал уныние и отчаяние, и, припав к стене кафе, смотрел вверх в небо. Я знала, что он делал. Пытался успокоиться, взять под контроль эмоции, которые, должно быть, бушевали внутри него. Он лишь сделал то, что могло дать нам необходимую подсказку... но это ему дорогого стоило. Мои пальцы дрогнули. Я хотела в утешение приобнять его или, по крайней мере, похлопать по плечу, чтобы он знал, что не одинок. Но я сдержалась, подозревая, что ему это не понравится.

Наконец, он посмотрел на нас. Ему удалось овладеть собой, по крайней мере, внешне.
- Я послал кое-кого разузнать о ней, - устало сказал он. - Это может не сработать. Стригои не те существа, чтобы хранить базы данных. Но время от времени, повинуясь инстинкту самосохранения, они поглядывают друг за другом. Скоро узнаем, попали мы в цель или нет.

- Я... здорово. Спасибо, - сказала я, с трудом подбирая слова. Я знала, что ему не нужны слова благодарности, но чувствовала необходимость сделать это.

Он кивнул.
- Нам стоит вернуться к Хранителям... если только вы не считаете, что здесь безопасно оставаться.

- Я предпочитаю оставаться за пределами цивилизации, - сказала Сидни, двигаясь в сторону грузовика.
- К тому же, я хочу вернуть ключи от своей машины.

Дорога обратно тянулась в десять раз дольше. Настроение Дмитрия заполнило салон, почти удушая нас своим отчаянием. Даже Сидни почувствовала это. Она позволила ему вести и я не могла решить, хорошо это или плохо. Отвлечет его дорога от мучительных мыслей о стригоях? Или страдания отвлекут его от дороги и приведут нас в кювет?

К счастью, мы вернулись обратно в целости и сохранности, обнаружив двух Хранителей, ожидающих нас на автостоянке: моройку и мужчину - и выглядели они свирепо. Я все еще не могла привыкнуть к странности того, что обе расы были в боевой готовности. Я задумалась, не были ли эти двое парой.

В лагере мы обнаружили пылающий общий костер и людей, рассевшихся вокруг него: кто-то ел, а кто-то просто общался. Я поняла за завтраком, что этот костер горел всегда, играя роль места встречи для всех желающих пообщаться - в то время как у многих семей имелись свои очаги в хозяйстве.

Мы пошли обратно в дом к Рэймонду, но там были только Сара и Джошуа. Она мыла посуду, а он беспокойно сидел на стуле. Как только он увидел меня в дверях, то вскочил, снова сияя лучезарной улыбкой.

- Роза! Ты вернулась. Мы уже начали волноваться... Я имею ввиду, не то чтобы с тобой могло что-то случиться, не с твоими-то навыками, но ты могла просто покинуть нас.

- Не без нашей машины, - сказала Сидни, кладя ключи от грузовика на стол. Ключи от ее автомобиля уже лежали там, и на ее лице отобразилось облегчение, когда она схватила их.

Сара предложила нам остатки еды, от которых мы отказались, поскольку перекусили на заправке Рубисвилля.
- Ну, - сказала она, - если вы не собираетесь есть, можете присоединиться к остальным у костра. Джесс МакХейл, возможно, будет сегодня петь, если они достаточно её напоят, и у этой женщины, будь она пьяной или трезвой, самый прекрасный голос, который я только слышала.

Я ненадолго встретилась взглядом с Дмитрием и Сидни. Признаю, мне было немного любопытно посмотреть, как эта группа дикарей развлекается, хотя лунный свет и народные песнопения не возглавляли мой список развлечений. У Дмитрия по-прежнему был затравленный вид из-за того звонка.

Мне показалось, что он бы с удовольствием закрылся в нашей комнате, но когда Сидни сказала, что пойдет к костру, его ответ последовал автоматически: "И я тоже". Я мгновенно поняла, что он делал. Его мучили дни, когда он был стригоем. Его мучил разговор со стригоем.

И возможно - нет, точно - ему хотелось спрятаться и попытаться успокоиться, но Дмитрий - это Дмитрий. Он защищал тех, кто нуждался в этом, и, даже если песни у костра не так уж и угрожали жизни, для такого человека, как Сидни, это по-прежнему было довольно опасной ситуацией.

Он не мог этого позволить. К тому же он знал, что Сидни будет спокойнее, если мы оба будем рядом.

Я хотела сказать, что присоединюсь к ним, но Джошуа заговорил раньше.
- Ты всё ещё хочешь посмотреть мою пещеру? На улице уже темнеет. Тебе будет лучше видно, если мы возьмем факел.

Я уже забыла о своём последнем разговоре с Джошуа и хотела отклонить его предложение. Но затем что-то мелькнуло в глазах Дмитрия, что-то неодобрительное. Так. Он не хотел, чтобы я пошла куда-то с молодым симпатичным парнем. Это оправданное беспокойство о Хранителях? Или ревность? Нет, определенно не последнее. Мы уже давным-давно выяснили, что Дмитрий не хочет никаких романтических отношений со мной. Он даже встал на сторону Адриана. Может, все бывшие парни вели себя так? В Рубисвилле мне казалось, что мы с Дмитрием можем быть друзьями, но этого не произойдет, если он возомнит, что может контролировать меня и мою личную жизнь. Я знала девушек, у которых были такие бывшие и уж никак не хотела становиться одной из них. Я могла проводить время с кем хочу.

- Конечно. - Лицо Дмитрия омрачилось. - С радостью.

Мы с Джошуа ушли, оставив позади остальных. Я знала, что приняла это решение еще и потому, что хотела доказать свою независимость. Дмитрий сказал, что мы равны, и все же он принял много решений в этом плане побега, не переговорив со мной. Было приятно осознавать, что для разнообразия и я взяла верх, и, к тому же, мне нравился Джошуа, и было немного любопытно узнать больше о том, как живут эти люди. Не думаю, что Сидни хотела, чтобы я уходила, но Дмитрий присмотрит за ней.

На своем пути мы с Джошуа прошли мимо многих прогуливающихся Хранителей. Также, как и ранее, я получила изрядное количество взглядов. Вместо того, чтобы вести нас по дороге, идущей к дому его отца, Джошуа повел меня вокруг маленькой горы. Да, она была достаточно внушительных размеров, но, пожив рядом со скалистыми горами, все в Аппалачах казалось мне "маленьким". Думаю, я была горным снобом.

Тем не менее, горы простирались достаточно далеко, и мы уходили все дальше и дальше от главного поселения Хранителей. Лес сгущался, свет становился все реже, так как солнце начало спускаться за горизонт.

- Я живу в некотором роде на окраине, - виновато сказал Джошуа.
- Нас становиться все больше и больше, а в центре города не так уж много комнат.
Я подумала, что "город" - это довольно оптимистичное название, но промолчала. Да. Я определенно была снобом.
- Но не все пещеры заняты, так что место еще есть.

- Они естественные? - спросила я.

- Некоторые. Некоторые - заброшенные шахты.

- Здесь очень красиво, - сказала я. Мне нравились все эти лиственные деревья. Может, я и тосковала по Монтане, но здешние широкие листья были отличной заменой хвое.
- И, эй, по крайней мере, у тебя будет куча личного пространства, так?

- Так.
Он улыбнулся.
- Я думал, что ты посчитаешь это...Не знаю. Слишком деревенским. Или дикарским. Тебе, наверное, кажется, что мы тут все дикари.

Его наблюдения поразили меня. Большинство Хранителей настолько яростно защищали свой образ жизни, что у меня и мысли не возникло, что кто-то подумает, что человек извне подвергнет его сомнению, или что какому-либо Хранителю будет до этого дело.

- Просто здесь все иначе, - дипломатично сказала я.
- Сильно отличается от того, к чему я привыкла.
Я ощутила вспышку ностальгии по всем людям и местам, от которых была отрезана. Лисса. Адриан. Другие наши друзья. Двор. Академия Св. Владимира. Я быстро стряхнула это чувство. У меня не было времени на то, чтобы пребывать в подавленном состоянии, но, по крайней мере, я могла чуть позже проверить Лиссу.

- Я был в человеческих городах, - продолжил Джошуа. - И в других местах, где живут Испорченные. Я понимаю, почему вам там нравится. - Он немного засмущался. - Я бы не возражал против электричества.

- Тогда почему вы им не пользуетесь?

- Пользовались бы, если б могли. Просто мы слишком далеко, да и вообще, на самом деле никто не знает, что мы здесь. Люди-лилии говорят, что нам лучше скрываться.

Мне и в голову не пришло, что жили они в данных условиях просто потому, что были вынуждены, дабы скрыть свое существование. Я задумалась, насколько их выбор цеплялся за так называемый старый образ жизни... и насколько зависел от влияния Алхимиков.

- Пришли, - сказал Джошуа, обрывая мои размышления.

Он указал в сторону темной дыры на уровне земли. Вход был достаточно велик, чтобы смог пройти взрослый человек.

- Мило, - сказала я. Ранее я заметила, что некоторые из пещер расположены выше в горах, и наблюдала, как их жители либо забираются в них по скале голыми руками, либо используют самодельные лестницы. Легкодоступный вход казался роскошью.

Моя похвала, казалось, удивила Джошуа.
- Правда?

- Правда.

Большая часть светового дня была потеряна, и он остановился, чтобы зажечь факел, а затем я последовала за ним внутрь. Сначала нам нужно было немного нагибаться, но по мере продвижения вглубь пещеры потолок становился всё выше, и нашему взгляду открылось просторное помещение округлой формы. Пол представлял собой жестко утоптанный грунт, каменные стены были грубыми и неровными. Это была пещера естественного происхождения, но я четко представляла, сколько потребовалось усилий на ее обустройство. Пол тут вычистили и выровняли, в углу виднелись какие-то булыжники и куски скалистого грунта, которые, похоже, сложили там, чтобы освободить пространство. Из мебели сюда уже были завезены узкий деревянный стул и матрас, который выглядел едва способным уместить одного человека.

- Скорее всего, тебе она покажется маленькой, - сказал Джошуа.

Так и было, но она была больше моей комнаты в общежитии Св. Владимира.
- Ну...да, но сколько тебе?

- Восемнадцать.

- Как и мне, - сказала я. Казалось, он был этим доволен. - Иметь свою собственную, эм, пещеру в восемнадцать лет - это прикольно.
Конечно, с электричеством, интернетом и водопроводом куда лучше, но поднимать эту тему не было необходимости.

Его голубые глаза засияли. Я не могла не заметить, как они выделялись на фоне его загорелой кожи. Но я тут же отогнала от себя эту мысль. Я здесь не ради парня. Но очевидно, что здесь кроме меня в это никто не верил. Джошуа вдруг шагнул вперед.

- Если хочешь, можешь остаться, - сказал он. - Другие Испорченные никогда тебя здесь не найдут. Мы можем пожениться, а когда у нас появятся дети, то построим чердак, как у моих родителей, и...

При слове "пожениться" я попятилась к выходу, будучи такой же шокированной и испуганной, как если бы на меня напали стригои. Вот только к последнему я была бы готова.

- Попридержи коней. - Нет. Предложения я уж точно не ждала. - Мы же только что встретились!

К счастью, ближе он не подошел.
- Знаю, но иногда так случается.

- Что, брак между людьми, которые друг друга едва знают? - скептически спросила я.

- Конечно. Такое постоянно происходит. И, говоря по правде, несмотря на такой короткий промежуток времени, я уже знаю, что ты мне нравишься. Ты потрясающая. Ты красивая и, очевидно, хороший боец. И то, как ты себя преподносишь... - Он покачал головой с благоговением на лице. - Никогда не видел ничего подобного.

Как бы мне хотелось, чтобы он не был таким симпатичным и милым. Гораздо проще иметь дело со страшненькими обожателями, чем с теми, кто тебе нравится. Я вспомнила, как Сидни сказала, что я здесь пользуюсь большим спросом. Скорее огромным, как оказалось.

- Джошуа, ты и вправду мне нравишься, но, - торопливо добавила я, увидев, как его лицо озарилось надеждой, - я слишком молода, чтобы выходить замуж.

- Ты же вроде говорила, что тебе восемнадцать? - нахмурился он.

Что ж. Похоже, возраст тут значения не имеет. В родном городе Дмитрия я видела молодых людей, у которых были дети. Возможно, в подобном месте у них замуж выходили, будучи еще детьми. Я попробовала подойти с другой стороны.

- Я даже не знаю, хочу ли выходить замуж.

Это его не расстроило. Он с пониманием кивнул.
- Умно. Для начала мы можем просто пожить вместе, посмотреть, что получится. - Его серьезное выражение лица сменилось на улыбку. - Но я довольно покладистый. Дам тебе выиграть в каждом споре.

Я не смогла удержаться и засмеялась.
- В таком случае, мне придется выиграть этот и сказать тебе, что я просто не готова для... всего такого. Кроме того, я уже кое с кем встречаюсь.

- С Дмитрием?

- Нет. С другим парнем. Он при Дворе Испорченных. - Я поверить не могла, что сказала это.

Джошуа насупил брови.
- Тогда почему он не здесь, чтобы защитить тебя?

- Потому что... он не такой. И я сама могу о себе позаботиться. - Мне никогда не нравилось предположение, будто меня нужно спасать. - Слушай, даже если его здесь и нет, я все равно скоро уезжаю. Между нами никогда ничего не будет.

- Понимаю. - Джошуа выглядел разочарованным, но, казалось, нормально воспринял отказ. - Может, когда ты все уладишь, то вернешься.

Я начала было говорить ему не ждать меня и жениться на ком-нибудь другом (как бы смешно это ни было в его возрасте), но поняла, что это бессмысленно. В своих фантазиях Джошуа мог жениться на ком-то сейчас, а потом добавить меня в свой гарем, как это было с Сарой и Полетт. Поэтому я просто сказала:
- Может быть. - Желая сменить тему, я начала искать что-нибудь, что может нас отвлечь. Мой взгляд наткнулся на стул, на котором были вырезаны листья. - Здорово.

- Спасибо, - сказал он, подойдя к нему. К моему облегчению Джошуа не стал продолжать предыдущую тему. Он нежно провел рукой по вырезанному орнаменту. Узор напоминал переплетенные листья. - Я сам сделал.

- Серьезно? - с непритворным удивлением спросила я. - Это... это потрясающе.

- Если тебе нравится...
Его рука двинулась, и я испугалась, что за этим последует поцелуй или объятия. Вместо этого, он полез в карман рубашки и вытащил браслет из дерева с красиво вырезанным узором. Простой, волнистый дизайн, и казалось лишь чудом, что при своей узости и хрупкости вещица была одним целым. Дерево отполировано до блеска.
- Вот. - Он протянул мне браслет.

- Это для меня? - Я провела пальцем по гладкому краю.

- Если хочешь. Я сделал это сегодня за время твоего отсутствия. Так ты будешь помнить меня после того, как уедешь.

Я заколебалась, задумавшись, не поощрю ли его, если приму подарок. И решила, что нет. Я ясно дала понять о своих взглядах на браки среди подростков, к тому же, он и так выглядел очень взволнованным, поэтому я не могла смириться с мыслью о том, что задену его чувства. Я натянула браслет на запястье.

- Естественно, буду помнить. Спасибо.

По счастливому выражению его лица было понятно, что принятие браслета компенсировало мой недавний отказ. Он ещё некоторое время показывал свою пещеру, а затем последовал моему предложению присоединиться к остальным у огня. Музыку, доносящуюся сквозь деревья, мы услышали задолго до того, как подошли к костру, и, не смотря на то, что она едва ли была в моем вкусе, во всем этом общинном укладе присутствовало нечто теплое и дружелюбное. Я никогда не ездила в летний лагерь, но думаю, что у него со всем этим было бы много общего.

Сидни и Дмитрий сидели немного в стороне от группы собравшихся людей. Они молчали и были настороженны, тогда как все остальные пели, хлопали и разговаривали. И снова я поразилась тому, как легко жизни дампиров, людей и Мороев могут переплетаться между собой. Смешанные пары были повсюду, а одна парочка - человек и морой - страстно целовалась у всех на глазах. Время от времени, целуя её в шею, он прокусывал кожу и пил кровь. Мне пришлось отвести взгляд.

Я снова обратила внимание на своих друзей. Сидни заметила меня и, кажется, это ее немного успокоило. Выражение лица Дмитрия было трудно понять. Как обычно, мое передвижение сопровождалось взглядами со стороны, и к моему удивлению, я увидела неприкрытую ревность на лицах других ребят. Надеюсь, они не думали, что Джошуа и я уединялись в пещере с целью "расслабиться и получить удовольствие". Это едва ли было той репутацией, которую я хотела оставить после себя.

- Я должна поговорить с Сидни,- сказала я ему, перекрикивая шум. Я решила, что лучше будет сохранять дистанцию, пока не поползли слухи, к тому же, Сидни, казалось, хотела, чтобы я была рядом.Джошуа кивнул и я отвернулась от него. Только я сделала пару шагов, как обнаружила чей-то кулак, направляющийся мне прямо в лицо.

Я не была готова к обороне и лишь едва успела сообразить повернуть голову, принимая удар в скулу, чтобы не остаться со сломанным носом. Как только минуло первоначальное удивление, я была уже в состоянии боевой готовности, быстро переместилась в сторону с линии нападения и встала в позу бойца. Музыка и пение прекратились, и я повернулась лицом к своему противнику.
Анжелина.

Она приняла позу, аналогичную моей, ее взгляд, также как и сжатые кулаки, был нацелены на меня.
- Ладно,- сказала она. - Пришло время выяснить, насколько ты на самом деле крута.

Самое время кому-нибудь, родителям, например, оттащить её назад и наказать за плохое обращение с гостями. Удивительно, но никто и не двинулся, не попытался остановить ее. Нет, не совсем так. Один человек встал. Дмитрий мгновенно приступил к действиям, когда увидел, что я в опасности. Я ожидала, что он оттащит Анжелину, но группа Хранителей поспешно подошла к нему, сказав что-то, чего я не могла расслышать. Они не пытались удержать его физически, но их слова сделали свою работу. Я бы потребовала, чтобы меня просветили насчет того, что они сказали ему, но Анжелина снова пошла на меня. Похоже, мне предстояло самой с этим разобраться.

Анжелина была низкой, даже для дампира, но все ее тело было полно сил.Также она обладала хорошей скоростью, хотя и недостаточной, чтобы ударить меня во второй раз. Я аккуратно уклонилась от удара и сохранила дистанцию, не желая переходить в наступление на эту девушку. Вероятно, она могла бы причинить мне немалый вред в этой драке, но была слишком небрежна, нет, скорее, неотесанна; была задирой, одной из тех, в ком больше бравады, нежели реального мастерства.

- У тебя что, крыша поехала? - воскликнула я, ускользая от другого нападения. - Остановись. Я не хочу покалечить тебя.

- Конечно, сказала она. - Ты хочешь, чтоб все думали именно так, не правда ли? Если тебе не придется драться, то они и дальше будут продолжать верить, что твои метки настоящие.

- Они настоящие! - намек на то, что я подделала свои татуировки, вывел меня из себя, но я отказалась ввязываться в эту нелепую драку.

- Докажи, - сказала она, в очередной раз двинувшись на меня. - Докажи, что ты - та, за кого себя выдаешь.

Попытки держаться от нее подальше напоминали танец. Я, возможно, делала бы это всю ночь, но несколько встревоженных криков из толпы потребовали, чтобы мы "покончили с этим."

- Я ничего не должна доказывать, - сказала я ей.

- Тогда это ложь. - Сейчас ее дыхание было тяжелым, она прикладывала гораздо больше усилий, чем я.- Все, что вы, Испорченные, делаете - ложь.

- Не правда!- сказала я. Почему Дмитрий не вмешивается? Краем глаза я посмотрела на него и- о боже! Он улыбался!

Тем временем, Анжелина продолжила свою тираду, пытаясь достать меня:
- Вы все лжете. Вы все слабы. Особенно ваши "королевские особы". Хуже них нет никого.

- Ты вообще не знаешь их. Ты ничего не знаешь.

Возможно, она могла бы продолжать разговор, но я видела ее растущее отчаяние. Если бы я была абсолютно уверена, что она не ударит мне в спину, то поступила бы благородно и просто ушла.
- Я знаю достаточно, - сказала она. - Знаю, что они эгоистичны и избалованы и ничего не способны сделать сами. Им плевать на окружающих. Они все одинаковые.

Вообще-то, я была согласна с Анжелиной в отношении некоторых королевских особ, но подобное обобщение мне не нравилось.
- Не говори о том, чего не понимаешь, - огрызнулась я. - Они не все такие.

- Все, - возразила она, явно довольная тем, что я разозлилась. - Как бы мне хотелось, чтобы все они сдохли.
Едва ли этого было достаточно, чтобы меня оскорбить, но эта реплика достаточно затуманила мысли, чтобы Анжелина смогла прорваться сквозь мою защиту, совсем немного. Я никогда бы не допустила такого со стригоями, но эту дикую девчонку недооценила. Ее нога выгнулась как раз, чтобы ударить меня по колену, и это было, как бросить зажженную спичку в бак с бензином. Все взорвалось.

Из-за этого удара я слегка оступилась, и она воспользовалась своим преимуществом. Мои боевые инстинкты взяли верх, и у меня не оставалось выбора, кроме как вернуть удар, пока этого не сделала она. Теперь, когда схватка "набирала обороты", люди начали аплодировать. Я была на взводе, пыталась усмирить ее, а, значит, физического контакта стало гораздо больше. Несомненно, в бою я была лучше, но, пытаясь до нее добраться, оказалась к ней слишком близко.

Она обрушила на меня еще несколько ударов, ничего серьезного, и у меня появилась возможность уложить ее на землю. Я думала, на этом все кончится, но Анжелина смогла отпихнуть меня прежде, чем мне удалось полностью ее обуздать. Мы перекатились, и она попыталась занять доминирующее положение. Я не могла ей этого позволить и умудрилась ударить ее по лицу, гораздо сильнее, чем в прошлый раз.

Я надеялась, что это положит драке конец. Удар стряхнул ее с меня, я начала вставать, но маленькая сучка схватила меня за волосы и резко толкнула обратно. Я выкрутилась из-под ее хватки - хотя я абсолютно уверена, что она оставила себе клок моих волос - и в этот раз смогла полностью прижать ее к земле, бросив на это весь свой вес и силы. Я знала, что это должно быть больно, но мне было все равно.

Ведь это она начала. Кроме того, эта схватка уже не была самообороной. Вырывать чьи-то волосы - просто неприлично.

Анжелина предприняла еще несколько попыток вырваться, но, когда стало ясно, что она не сможет этого сделать, собравшийся вокруг народ начал свистеть и аплодировать. Через несколько секунд то темное и яростное выражение на лице Анжелины сменилось смирением. Я с подозрением наблюдала за ней, не собираясь ослаблять хватку.

- Ладно, - сказала она. - Думаю, все нормально. Дерзай.

- Ха? Что нормально? - требовательно спросила я.

- Что ты выходишь замуж за моего брата.

Переведено на сайте www.notabenoid.com
http://notabenoid.com/book/13152/43473

Переводчики: 18061987, Pod_snezhnik, katenokZP, Glissante, Bewitched, annaevco, Lunatic90

Источник: http://belletmistika.ucoz.com/