ГЛАВА 6

Дон со всей командой прибыл к моей матери менее, чем через 15 минут после моего звонка. Они, должно быть, нарушили все известные правила дорожного движения, за что местные копы не могли оштрафовать их.

Кости и Аннетт уложили Макса в капсулу. Дон забрал его - пока. Кости кратко заявил, что позже он пошлет кого-нибудь, чтобы забрать Макса, и из-за тона, каким он это говорил, я была рада, что мой дядя не спорил. Конечно, я не думала, что Дон хотел бы долго держать Макса у себя. Взгляды, которыми обменялись братья, пока Макса упаковывали в капсулу, были такими красноречивыми, что Дон отвел глаза прежде, чем Макс начал проклинать его.

В меня пришлось влить несколько пинт крови, чтобы восстановить то, что я потеряла. Кровь Кости излечила мои разнообразные повреждения, но мой пульс был опасно слаб.

"Я была на краю," сказала я Кости, слабо улыбнувшись после последнего переливания. Я сидела в его машине. Он оттирал меня полотенцем от крови настолько, насколько это вообще было возможно. Вскоре мы отправимся. Кости не хотел оставаться здесь дольше необходимого, потому что мы не знали наверняка, кому ещё Макс и Калибос могли рассказать о засаде.

Кости посмотрел в мои глаза своим непостижимым взглядом. "Я возвратил бы тебя так или иначе, Котёнок. Или как вампира, или как гуля, даже если бы ты потом меня ненавидела за это."

"Не смог бы, если бы Макс исполнил то, что замышлял," пробормотала я. "Он собирался разрезать меня на куски."

Кости зашипел, от чего волосы у меня на затылке встали дыбом. Потом он, кажется, взял себя в руки.

"Я запомню это", сказал он, выделяя каждое слово.

Так много эмоций бушевало во мне. Облегчение, запоздалая паника, гнев, радость и желание сжать Кости в объятиях и пролепетать, как же я рада снова его видеть. Но нельзя было раскисать, так что я спрятала эти чувства обратно. Соберись, Кэт. Ты не можешь превратиться в кучу психологической сентиментальщины, когда ещё столько всего нужно сделать.

Моя мама была на заднем сиденье. Она отказалась ехать на базу, даже не смотря на то, что ей не пришлось бы оставаться там надолго. Дон отозвал всех с базы. Макс нашел дом моей матери, поэтому нетрудно было догадаться, что он также знает и координаты базы. Дон не хотел давать шансов другим вампирам, которым Макс мог рассказать, где она расположена. В операциях Дона их было уничтожено достаточно, чтобы они решили отомстить.

Итак, моя мать сейчас жила у нас с Кости, и Дон хотел забрать её на другое место жительства позже. Как только закончит перемещение всей нашей команды.

"Прости, Катрина," пробормотала она, пряча глаза. "Я не хотела тебе звонить. Я слышала, как произношу слова, но не могла остановиться."

Я вздохнула. "Это не твоя вина. Макс использовал контроль разума. Ты не могла повлиять на то, что говорила."

"Демоническая сила", прошептала она.

"Нет", наконец сказал Кости. "Макс сказал тебе, что все вампиры демоны, так? Ты думаешь он способен говорить правду, даже после этого?"

"Что бы Макс тебе тогда не сказал," добавила я, "ты была вынуждена поверить, так же как ты была вынуждена позвонить мне. Вампиры другой вид, мама, но они не демоны. Если бы это было так, то почему ты всё ещё жива? Ты дважды пыталась убить Кости, но сегодня он спас тебя, вместо того, чтобы позволить тебе умереть от удушения."

Ее лицо было во власти эмоций. То, что она оказалась лицом к лицу с истиной, что всё, во что она пылко верила в течение двадцати восьми лет, могло быть неверным, тяжело воспринялось бы кем-угодно.

"Я соврала тебе про твоего отца," сказала она наконец, так мягко, как я никогда от неё не слышала. "Той ночью, он не... но я не хотела верить, что могла позволить ему это сделать, не после того, как увидела, что он не человек..."

Мои глаза закрылись на мгновение её признания. Я подозревала, что той ночью, когда меня зачали, не было изнасилования, но все произошедшее здесь было доказательством обратного. Затем я встретила её взгляд.

"Тебе было восемнадцать. Макс заставил тебя верить, что ты вынашиваешь современную версию "ребёнка Розмари", просто потому, что ему это казалась смешным - сказать тебе, что вампиры - это демоны. Что ещё раз подтверждает, какой он мудак. Говоря о том, что..." Я вытянула иглу из вены и надела куртку Купера, любезно оставленную им для меня, поскольку моя рубашка была разрезана и покрыта кровью. Одевшись, я выскочила из машины. Больше никаких головокружений. Удивительно, какое действие оказывает кровь вампира в сочетании с тремя пакетами плазмы. На мне уже не осталось и следа от ран, хотя по-хорошему, я должна была бы находиться в мешке для трупов.

"Что ты делаешь?" - спросил Кости, слегка придерживая мою руку.

"Прощаюсь со своим отцом," ответила я, обходя то место, где стояла капсула, как огромное серебряное яйцо на дороге.

"Открой" - сказала я Куперу, который сторожил капсулу, пока она не будет загружена в наш специальный фургон.

Купер открыл внешне замки. Он не сводил взгляда с капсулы, когда её крышка соскользнула, открыв Макса, что натолкнуло меня на мысль, что Купер наглотался вампирской крови. Это было единственным способом, позволяющим человеку не стать жертвой вампирского контроля разума, даже несмотря на некоторые побочные эффекты.

Тело моего отца было проткнуто в нескольких местах серебром. Крючковатые концы этих шипов не давали возможность пошевелится без того, чтобы его сердцу не угрожала опасность быть проткнутым, не говоря уже о ряде других частей его тела. Как только крышка закрывалась, он не мог даже шелохнуться, потому что внутреннее устройство капсулы было направлено на предотвращение любых движений за счёт того, что шипы продолжали пускать кровь, с которой вампир терял силу. Я знала всё это, потому что это было моей разработкой.

Кости испепелял взглядом Макса. "Давай, приятель, скажи хоть слово, посмотрим, что это тебе даст," его голос был нежным, словно шёлк, и пугающим, как смерть.

"А сейчас, дражайший папуля, "Я же тебе говорила" будет очень сильным преуменьшением," мрачно сказала я Максу. "Поэтому, я повторю тебе твои же слова: Ты должен был убить меня сразу же, как только тебе выпала такая возможность."

Затем я повернулась к Кости. "Зачем его куда-либо вывозить? Я готова убить его прямо здесь и сейчас, и никогда больше об этом не беспокоиться."

"Тебе не нужно беспокоиться о нем," сказал Кости так же холодно и рассерженно. "Никогда. А он сухим из воды не выйдет."

Кости протянул руку и коснулся лица Макса. Это был мягкий удар, но Макс вздрогнул, как будто Кости разрезал ему щеку ножом.

"Скоро увидимся, приятель. Жду - не дождусь."

Подошла Аннет. Ее глаза цвета шампанского смотрели на Макса презрительно, за счёт чего на её лице стал заметен возраст. Аннет было тридцать шесть, когда Кости обратил её. В 17 веке жизнь сильно отличалась от нашей, так что она выглядела примерно на сорок пять, но всё же она выглядела отлично. Обычно всегда такая аккуратная, сейчас она была растрёпана, ее светлые волосы выбились из прически, а форменного кроя костюм выглядел слишком ужасно, чтобы его можно было носить.

"Я говорю, что на сегодня уже достаточно," заметила она.

Я тихонько фыркнула. Как похоже на Анетт описать пол дня пыток так спокойно как "на сегодня достаточно."

"Запечатывай его обратно," сказала я Куперу, не желая больше сегодня видеть своего отца. Или вообще когда-нибудь снова.

Купер выполнил просьбу, и крышка капсулы скользнула на место, запечатываемая серией замков. Когда она закрылась, страшная мысль посетила меня.

"Что случилось с Калибосом? Там был другой вампир, помимо Макса."

"Его голова там," сказал Кости, кивая в сторону деревьев, "а остальная часть его немного дальше."

Я почувстовала холодное удовлетворение. "Как вы узнали, что надо идти сюда?"

"Авиакомпания потеряла багаж Аннет". Кости звучал почти ошеломленно. "Я звонил тебе дважды, сказать, что мы задержимся, так как остановимся купить ей несколько новых костюмов. Ты не ответила. Ты всегда отвечаешь, поэтому я поехал прямо сюда. Примерно в миле отсюда я услышал твой крик. Я остановился, и я и Аннет окружили дом. Мы нашли одного парня. Не знали, сколько их ещё может быть внутри, поэтому одновременно пробились в окна."

У меня вырвался лающий смешок. Мы с матерью обязаны жизнями потерянному багажу Анетт? Какая ирония.

"Спорим, ты сделала это специально," я не могла удержаться, чтобы не поддеть Аннет.

Чуть заметная улыбка скользнула по её губам. "Не совсем так, милая. Я только что звонила Яну, " продолжала она, обращаясь скорее к Кости, чем ко мне. "Он был в ярости, когда услышал, что натворил Макс. Он официально отказывается от Макса и отрезает его от своей линии."

Это было самой страшной карой, к которой только мог прибегнуть вампир в отношении члена своей линии. Это означало, что в будущем ни один вампир не озаботится дальнейшей судьбой Макса, и прямо сейчас будущее моего папаши выглядело очень и очень нелицеприятным.

"Макс сказал, что Ян ничего не знал об этом," добавила я, несмотря на то, что не очень жаловала Яна. "А ещё он сказал, что у него есть новые дружки, которые хотят моей смерти также сильно, как и он."

Кости коротко кивнул. "Мы едем домой, любимая. Чтобы выяснить, кто помог Максу сделать это, таким образом мы сможем убить их всех до последнего."

Наш дом был большим коттеджем на вершине холма с видом на горы Голубого хребта и пуленепробиваемыми окнами. Он был достаточно далеко, чтобы мы никогда не повстречали своих соседей, поэтому и вертолетная площадка с другой стороны нашего дома не становилась причиной для лишних сплетен.

Аннет поехала с Доном, чтобы помочь с Тейтом, как это было изначально запланировано, но Кости отказался ехать с ней. Он сказал, что его приоритеты изменились, а Дону хватило ума понять почему. Думаю, Тейт будет в порядке, раз за ним присматривают два вампира. Моя безопасность казалась ещё более шаткой, чем позиция Тейта, согласно тому, что сказал Макс.

Когда я вошла с свой дом, мой кот выскочил, и стал виться вокруг моих ног. Мы не показывались здесь около недели, поэтому я установила автоматическую кормушку и очиститель кошачьего туалета. Теперь мой котик мог рассчитывать и на мои объедки, а не только на свой сухой корм. Не удивительно, что он был рад меня видеть.

Моя мать никогда не была дома у нас с Кости, но я слишком хотела смыть с себя кровь, чтобы устроить ей надлежащую экскурсию.

"Здесь гостевая комната," сказала я, направляя её в нижнюю спальню. "У меня там есть немного одежды, так что разберись сама. Я приму душ."

Кости проследовал за мной наверх. Я стащила с себя куртку, которую дал мне Купер, плюс мой окровавленный лифчик и штаны. Даже если бы я никогда больше не увидела эту одежду, это всё равно был бы слишком короткий срок. Кости так же снял свои забрызганные кровью рубашку и штаны, закидывая их в угол, прежде чем присоединиться ко мне в душе.

Поначалу вода была ледяной. В это время года ей потребуется пара минут, чтобы нагреться. Я задрожала, когда холодные брызги коснулись меня. Кости заключил меня в свои объятия и подвинулся так, чтобы большая часть брызг попадала на него. Даже когда она стала теплой, и Кости повернулся, позволяя горячей воде разогревать мою кровь, я по-прежнему дрожала.

"Я не думала, что сделаю это сегодня."

Мой голос был тих. Руки Кости напряглись вокруг меня.

"Теперь ты в безопасности, Котенок. И ничего подобного никогда больше не случится, обещаю."

Я не ответила, но я думала, что это было обещание Кости, которое могло оказаться невыполненным. Кто знает, что случится в будущем? Это не было местью моего отца для меня - и моей матери - из-за моего существования. Макс сделал это за обещание награды и помощи. Теперь главный вопрос, от кого?

Но я ничего этого не сказала. Кости был прав - сейчас я в безопасности. И он был рядом. На данный момент это было всем, что имело значение.

По крайней мере, на некоторое время.

Мы не пробыли дома и часа, когда начали приходить люди. Первыми были Хуан и Купер, которых прислал Дон для моей дополнительной защиты. У обоих было достаточно серебряных ножей и пуль, чтобы убить десяток вампиров.

Навязчивые идеи Кости о дополнительной безопасности вылились в трёх вампиров, которых я никогда не встречала. Первый, по имени Рэттлер, напоминал мне молодого Самуэля Эллиотта, Зиро был альбиносом с длинными светлыми волосами и глазами цвета ледника, у Тик-Така была чёрную кожу, чёрные глаза и чёрные волосы. Мысленно я прозвала их Ковбой, Соль и Перец.

Затем пришел Спейд, или Чарльз, как называл его Кости. Спейд предпочитал, чтобы остальные называли его по прозвищу, выбранным им, когда он был сослан в колонию. Что-то, напоминающее о том, как он был беспомощен. Кости же выбрал свое имя, когда проснулся вампиром на кладбище аборигенов. Вампиры делают все возможное, чтобы было трудно запомнить их имя.

Упырь Родни тоже присутствовал. Он расположил к себе Хуана, занявшись готовкой, прежде чем разразится скандал. Вместо еды я отправилась в кровать, но не удивительно, что сон не принёс мне спокойствия. Мои сновидения были наполнены образами моей матери, подвешенной за шею к перилам, и ухмыляющейся рожи моего отца, когда тот стрелял в меня.

Дон появился сразу после полудня. Я сидела за кухонным столом с Хуаном, Купером, моей матерью и Кости. Мы не о чём не договаривались, но было очевидно, что мой дядя зайдёт. И тем не менее, я была приятно удивлена, когда увидела его. Я думала, что он будет занят переездом с одной базы на другую.

"А твой босс в курсе, что ты прогуливаешь?" спросила я.

Дон выдал мне сухую улыбку. "Я не могу долго задерживаться, но я хочу закончить некоторые дела и... просто узнать, как ты."

Он мог разрешить все рабочие дела по телефону, так что я была уверена, что его присутствие было больше связано с последними событиями.

"Я рада, что ты здесь," сказала я, подразумевая именно это. Мы трудно начали - хорошо, очень трудно начали - но, не считая моей матери, Дон был единственным моим родственником.

"Позавтракаем," предложила я, указывая на множество закрытых блюд возле кухонной плиты. "На этот раз Родни превзошёл самого себя."

Дон окинул очень осторожным взглядом каждый отдельный предмет, что вызвало у Родни приступ смеха.

"Так упыри понимают вегетарианство," заверил он Дона. "Ничего из этого ты не найдёшь в продуктовом магазине."

Дон, по-прежнему выглядя сомневающимся, наполнил тарелку и уселся. Я наблюдала, как он берёт крошечный кусочек, глотает... а потом накалывает бОльшую часть. Да, Родни был великолепным поваром.

Мобильный Кости зазвонил. Он извинился, чтобы ответить на звонок, говоря вполголоса. Я могла разобрать только несколько слов, поскольку Хуан и Купер начали говорить с Доном о новой базе, куда мы переезжали. Всё шло своим чередом, не подозревая, что назревают осложнения.

Кости вернулся в комнату, закрыв свой мобильный. Появилось какое-то напряжение в его плечах, которого там раньше не было.

"Что?" Спросила я.

"Сегодня ночью я должен ненадолго уйти, Котенок, но тебе не о чем волноваться."

"Кто звонил? И что потом случилось?"

Кости, казалось, подбирал слова. "Это был мой прародитель, Менчерес. Он подтвердил, что придет на представление."

Я вздохнула. "Ты нарочно говоришь неопределённо, Кости. Какое представление? Что это такое?"

Другие вампиры усиленно делали вид, что изучают интерьер. Выражение лица Кости стало нечитабельно-пустым.

"Я созываю членов своей линии, линии Джена, и других имеющих отношение к делу Мастеров вампиров, что бы они увидели пытки Макса."

Я моргнула. "Ты устраиваешь съезд, только чтобы замучать моего отца на публике?"

"Кто бы ни помогал Максу и Калибосу, он не беспокоился по поводу моей реакции на твои пытки, мучения и увечья. Очевидно, некоторые люди полагают, что мне все равно, или что я размяк. Но вскоре каждый увидит, что случиться с теми, кто был втянут в план навредить тебе."

"В этом есть определенный смысл," сказал Дон. "Сделать пример из одного, что будет держать других под контролем. Но, убивая Макса сегодня вечером, Кости, даже если ты устроишь ему ад буквально, это только отсрочит следующую атаку. Тебе все еще нужно найти, кто еще был вовлечен в это, чтобы воспрепятствовать этому снова."

"Совершенно верно, старина," согласился Кости. "Но я не собираюсь убивать Макса. Я собираюсь поддерживать его жизнь, чтобы продемонстрировать новое значение определения жестокого и необычного наказания. И только тогда, когда Макс окажется совершенно сломленым, я убью его. Очень надеюсь, что потребуются годы ежедневных пыток, прежде чем это случиться. А ещё лучше - десятилетия."

Дон выглядел посеревшим после этого безжалостного высказывания. Родни, Спэйд и три других вампира не казались удивлёнными.

Моя мать смотрела на Кости. Затем улыбнулась. "Теперь я просто обязана это увидеть."

"Ты должно быть..." начала я, кода Кости остановил меня жестом.

"Подожди, Котенок, это касается меня и твоей мамы. Если ты пойдешь, Джастина, ты понимаешь, что будешь там единственным человеком. На демонстрации тебе придется держать свое мнение о вампирах при себе. Ты сможешь это сделать?"

Мама откинула волосы. "Я очень долго этого ждала. Я буду держаться. Пожмём друг другу руки."

Кости взял её руку, и это было первым разом, когда она добровольно коснулась вампира. К её чести, она не вытерла руку об одежду сразу же, как он её отпустил.

"Тогда мы пришли к соглашению. Хуан или Купер, я хочу, чтобы один из вас тоже поприсутствовал. Вы можете рассказать о том, что вы увидели, её команде, и использовать это в качестве предупреждения тем, кто может соблазниться и предать её. Дон, ты не поедешь. Ты не должен видеть того, что произойдет с твоим братом."

Моя мать встала, точно как я и думала, Ой-ой-ой. "Макс твой брат?" спросила она у Дона резким голосом.

Он не вздрогнул от ее гнева. "Да. Он стал причиной, по которой я открыл свой департамент. Я хотел убить своего брата и всех ему подобных. Я даже использовал для этого свою племянницу и никогда не говорил ей, кто я. Это сделал Кости, когда все выяснил. Так что, если вы на кого-то злитесь, то пусть это буду я, а не Кэт."

Смелые слова в комнате, полной существ без пульса. Спэйд одарил Дона полным отвращения взглядом, тогда как Родни только облизнул губы. Не сомневаюсь, что он мысленно солил и перчил Дона.

"Вы знали, что она ваша племянница, когда нашли Катрину?" спросила моя мать с недоверием.

Дон вздохнул. "Я прочел поданное вами сообщение о нападении, случившимся той ночью, когда вы встретили Макса. По вашему описанию я понял, что это он, а потом вы родили ребенка с необычной генетической аномалией. Да, я всегда знал, что Кэт - наполовину вампир - и моя племянница."

Моя мать испустила горький смешок. "Итак, оба мы использовали её с своих эгоистичных целях. Этот вампир обошёлся с ней лучше, чем её собственная семья."

Кости вскинул брови. "Джастина, я считаю, что это - самое приятное, из того, что вы когда-либо говорили мне."

Я тоже опешила, но мы отошли от темы.

"Я иду с тобой вечером," сказала я, заметив, что Кости не включил меня в свой список.

Его лицо окаменело. "Нет, Котенок. Ты не идешь".

Во мне вспыхнуло неверие. "Это меня били, в меня стреляли, кололи ножом, резали на кусочки и жгли, помнишь? Черт побери, я иду."

"Нет, ты не идешь," повторил Кости, его голос стал резким. "Если ты хочешь сама устроить Максу небольшую взбучку, отлично, но ты сделаешь это в другой раз. Не этой ночью."

Причина поразила меня. Кости считает, что я не смогу вынести того, что он сделает с Максом. Я с шестнадцати лет была по уши в крови и кишках, но неожиданно должна быть защищена от отвратительной стороны немёртвых?

"Кости, я не какой-то хрупкий цветок. Я не увижу ничего такого, с чем не смогу справиться."

"Да нет, увидишь," ответил Кости. "Если ты пойдешь, то будешь в ужасе, потому что я намерен убедиться, что это будет ужасно, в противном случае в этом не будет смысла. Нет, Котенок. Твое сострадание - это одно из тех качеств, которые я люблю в тебе больше всего, но в данном случае, оно нас поссорит. Ты не идешь, и это конец спора."

Я не могла поверить в то, что слышала. Во мне боролись боль и гнев. Как Кости может просто взять и решить, с чем я могу, а с чем не могу справиться? Это должны были быть взаимоотношения, а не диктатура.

"Хочешь знать одну вещь, которую я люблю больше всего в тебе?” спросила я, чувствуя предательское дрожание в голосе.
"То, что ты никогда не сравнивал свой возраст с моим.
Да, нет ничего,чтобы я видела или сделала, что не являлось пройденным для тебя, но ты всегда рассматривал меня как равную. Теперь же ты рассматриваешь меня как маленькую девочку, которую Макс обвинил в её существовании. Ты хочешь пойти без меня? Прекрасно. Но все, что было бы между нами в будущем, уже таковым никогда не будет, и всё из-за того, что ты пытаешься сейчас сделать."

"Котенок..." сказал Кости, обращаясь ко мне.

Я пронеслась мимо него и поднялась наверх. Внизу Хуан откашлялся. Рэттлер шептал что-то о том, что надо дать мне время, чтобы остыть. Дон кашлял и бормотал, что ему нужно сделать несколько звонков. Кости больше ничего не говорил, и он не пошёл за мной.

Переведено на сайте www.notabenoid.com

Переводчики: 18061987, valusha, DaMpiRka, Inozemka, Miraj, Indil, miaok, sharrm, Sofi
SweetSacrifice