ГЛАВА 11

Я взяла себя в руки, ожидая снова увидеть братьев Дашковых с их очередным прощальным "советом". Но вместо них появился...
- Адриан!

Стремительно пробежав через сад, в котором очутилась, я обвила его руками. Он тоже крепко обнял меня и закружил над землёй.

- Маленькая дампирка, - сказал он, ставя меня на ноги и продолжая обнимать за талию. - Я скучал по тебе.

- Я тоже скучала по тебе.
И я не лукавила. Странные события последних дней полностью перевернули мою жизнь, и его присутствие - пусть даже во сне - утешало меня. Я поднялась на цыпочки и поцеловала его, наслаждаясь быстротечным моментом тепла и покоя, пока наши губы соприкасались.

- У тебя всё хорошо? - спросил он, когда я отстранилась. - Мне почти ничего не рассказывают о тебе. Твой старик говорит - ты в безопасности, и если что-то случится, Алхимик пришлёт ему весточку.

Я не стала докучать Адриану рассказами о том, что это, скорее всего, не правда, поскольку видела - Эйб ничего не знал о той авантюре в которую мы ввязались вместе с вампирами из этого захолустья.

- Я в порядке, - заверила я Адриана. - Здесь очень скучно. Отсиживаемся в этом Богом забытом подобии городка. Не думаю, что кто-то будет здесь нас искать. Почти уверена, что они этого не захотят.

Выражение облегчения промелькнуло на его красивом лице, и я поняла, насколько он был взволнован.
- Роза, я так рад. Ты даже представить себе не можешь, что здесь происходит. Они не просто допрашивают людей, которые могли бы хоть как-то оказаться замешанными в этом. Стражи разрабатывают множество планов твоей поимки. Все разговоры - только о смертной казни.

- Они не найдут меня. Я далеко забралась.
Дальше некуда.

- Как жаль, что я не уехал с тобой.

Он по-прежнему выглядел обеспокоенным, и я коснулась пальцем его губ.
- Нет. Не говори так. Тебе лучше остаться там, и лучше не связываться со мной больше, чем ты уже связан. Тебя уже допрашивали?

- Да, но ничего толкового они от меня не добились. Слишком надежное алиби. Меня схватили, когда я направлялся на поиски Михаила, поскольку мы говорили с…

- Я знаю. С Джо.

Удивление Адриана было недолгим.
- Маленькая дампирка, а ты ведь шпионила.

- Не смогла удержаться.

- Знаешь, хоть мне и нравится мысль о том, что кто-то всегда будет знать о моих проблемах, я даже рад, что со мной никто не связан. Не хочу, чтобы в мою голову заглядывали.

- Вряд ли у кого-нибудь возникнет желание заглядывать в твою голову. Одной особы, живущей жизнью Адриана Ивашкова - более, чем достаточно.
В его глазах вспыхнуло веселье, погасшее, когда я снова заговорила о делах.
- В любом случае, да, я подслушивала как Лиса… допрашивала Джо. Это очень серьёзно. Что сказал Михаил? Если Джо солгал - это снимает с меня половину обвинений.
И теоретически губит алиби Адриана.

- Ну, не половину. Лучше бы Джо сказал, что ты была в своей комнате во время убийства - вместо того, чтобы признаваться в том, что он ничего не помнит. А еще лучше - если бы он заговорил не под принуждением Лиссы. Михаил не может использовать эту информацию в качестве доказательств.

Я вздохнула. Близко общаясь с пользователями духа, я начала воспринимать принуждение как данность. Было легко забыть, что у мороев оно под запретом и может стать причиной серьезных неприятностей. В действительности, Лиссе грозила опасность не только из-за незаконного использования принуждения. Её могли осудить просто за то, что она принудила Джо говорить, и неважно, какие мотивы ею двигали. Всё сказанное им в мою защиту будет подвергаться сомнению. Никто не поверит в это.

- Кроме того, - добавил Адриан, выглядя встревоженным, - если то, что рассказал Джо, станет достоянием общественности, все будут в курсе того, на что пошла моя мама в своих проявлениях родительской заботы обо мне.

- Мне жаль, - сказала я, обнимая его. Он всё время выражал недовольство своими родителями, но на самом деле очень пёкся о матери.

Должно быть, ему тяжело было принять новость о ее подкупе, и еще я знала, что смерть Татьяны до сих пор причиняла ему боль. Кажется, в последнее время многим мужчинам вокруг меня приходилось страдать.
- Хотя, я на самом деле рада, что она сняла с тебя все подозрения.

- С её стороны это было очень глупо. Если кто-нибудь узнает, у неё будут серьёзные проблемы.

- Что посоветовал Михаил?

- Он собирается найти Джо и лично допросить его. Начнем с этого. Пока мы мало чего можем сделать с этой информацией. Она полезна нам... но не судебной системе.

-Да, - сказала я, стараясь не унывать. - Полагаю, это лучше, чем ничего.

Адриан кивнул, а затем, в свойственной ему легкой манере, стряхнул свое мрачное настроение. Все еще не выпуская меня из рук, он слегка отстранился и оглядел меня с головы до ног.- Кстати, милое платьице.

Изменение темы застало меня врасплох, хотя стоило бы уже и привыкнуть к этому. Проследив за его взглядом, я заметила, что на мне надето старое платье - сексуальное черное платье, в котором я была, когда Виктор наложил на нас с Дмитрием чары вожделения. Поскольку наряд для сна выбрал не Адриан, значит, мой внешний вид продиктован моим же подсознанием. То, что оно выбрало именно это платье, несколько меня удивило.

- Ого... - я вдруг смутилась, сама не знаю почему. - Моя одежда немного потрепана. Думаю, мне захотелось чем-то ее заменить.

- Что ж, оно тебе идет, - пальцы Адриана скользнули вдоль бретельки. - Очень идет.

Даже во сне от прикосновения его пальцев мою кожу стало покалывать.
- Осторожней, Ивашков. У нас нет на это времени.

- Мы спим. Что нам ещё делать?

Мои протесты заглушил поцелуй. Я утонула в нем. Рука Адриана скользнула вниз по моему бедру, к краю платья, и я приложила немало мысленных усилий, чтобы убедить себя, что стаскивая с меня платье, он вряд ли способствовал восстановлению моего доброго имени. Я неохотно отстранилась от него.

- Мы узнаем, кто убил Татьяну, - сказала я, стараясь восстановить дыхание.

- Нет никаких "мы", - сказал он, повторяя слова, которые я только что говорила Виктору. - Есть Я. Лисса. Кристиан. И остальные наши непутёвые друзья. - Он погладил мои волосы и вновь притянул меня к себе, легонько касаясь моей щеки поцелуем. - Не волнуйся, маленькая дампирка. Береги себя. Просто оставайся там, где ты сейчас.

- Я не могу, - сказала я. - Неужели ты не понимаешь? Я не могу просто сидеть на месте.
Слова сорвались с языка прежде, чем я смогла остановиться. Одно дело спорить о моем бездействии с Дмитрием, но что касается Адриана, мне было нужно, чтобы он и все остальные при Дворе считали, что я "веду себя хорошо".

- Ты должна. Мы о тебе позаботимся.
Он ничего не понял, дошло до меня. Он не понимает, как сильно мне нужно чем-то им помочь. По крайней мере, его намерения были добрыми. Он считал, что забота обо мне - нечто важное. Он хотел меня защитить. Вот только он не понимал, насколько мучительно для меня бездействие.
- Мы найдем этого человека и помешаем ему осуществить... что бы он там ни задумал. На это потребуется немало времени, но мы разберемся.

- Время... - пробормотала я ему в грудь, выбрасывая свои доводы из головы. Я не смогла бы убедить его в том, что должна помочь своим друзьям, и в любом случае - теперь у меня свои поиски.
Так много нужно сделать, и так мало времени. Я перевела взгляд на созданный им пейзаж. Я и раньше заметила деревья и цветы, но только сейчас поняла, что мы оказались во внутреннем дворе церкви - каким он был еще до взрыва, устроенного Эйбом. Статуя королевы Александры стояла неповрежденной, длинные волосы и добрые глаза были увековечены в камне. Пока что расследование убийства в руках моих друзей, но Адриан прав: на это потребуется время. Я вздохнула.
- Время. Нам нужно больше времени.

Адриан немного отстранился.
- Хм? Что ты сказала?

Я взглянула на него, прикусив нижнюю губу, а в голове кружился миллион мыслей. Я вновь посмотрела на Александру и приняла решение, задумавшись, было ли это верхом глупости. Я повернулась к Адриану и сжала его руку.

- Я сказала, что нам нужно больше времени. И я знаю, как мы можем получить его... но... ну, есть кое-что, что ты должен для меня сделать. И тебе, вероятно, не стоит пока упоминать об этом при Лиссе...

Мне как раз хватило времени, чтобы поделиться своим планом действий с Адрианом - который был шокирован, как я и ожидала - перед тем, как Дмитрий разбудил меня на дежурство. Мы перекинулись парой фраз. Внешне Дмитрий сохранял свою привычную твердость, но я видела признаки усталости на его лице и не хотела беспокоить его еще и своей неожиданной встречей с Виктором и Робертом. Не говоря уже о тех указаниях, которые только что дала Адриану. Чтобы рассказать ему об этом, будет достаточно времени и потом. Дмитрий, как обычно, заснул быстро, а Сидни ни разу не шелохнулась за всё время. Я завидовала ей, что она могла спать всю ночь, но не могла сдержать улыбки, потому что в комнате становилось всё светлее и светлее. После всех наших ночных приключений она неумышленно перестроилась на вампирский график.

Естественно, режим дня Лиссы был таким же точно, что означало, что я не могу заглянуть к ней, пока буду дежурить. Просто замечательно. Мне нужно было приглядывать за этой жутковатой компанией, с которой мы оказались. Может, эти хранители и не собирались нас сдавать, но это само по себе не делало их безвредными. А ещё я не забыла об опасениях Сидни по поводу неожиданного визита алхимиков.

Когда для остальной части мира уже давно наступил полдень, я услышала, как начал просыпаться дом. Я осторожно коснулась плеча Дмитрия, и он дернулся, тотчас же проснувшись.

- Спокойно, - сказала я, не в силах скрыть улыбку. - Я просто исполняю роль будильника. Похоже наши деревенские друзья просыпаются.

В этот раз наши голоса все же разбудили Сидни. Она повернулась к нам, искоса взглянув на свет, проникающий сквозь плохо завешенное окно.
- Который час? - потягиваясь, спросила она.

- Не уверена, - у меня не было часов. - Наверно, уже за полдень. Три? Четыре?

Она села так же быстро, как Дмитрий.
- Дня? - Солнечный свет был ей ответом. - Черт побери вас и ваш жуткий график.

-Ты только что сказала "черт побери"? Разве это не противоречит правилам Алхмиков? - поддразнила я.

- Иногда это необходимо.
Она потерла глаза и взглянула на дверь. Слабый шум, который я слышала раньше, стал намного громче и теперь был различим даже для ее ушей.
- Кажется, нам нужен план.

- У нас уже есть один, - сказала я. - Найти родственника Лиссы.

- Я на это не подписывалась, - напомнила она мне. - И вы, ребята, думаете, что я могу словно по волшебству, как какой-нибудь киношный хакер, найти ответы на все ваши вопросы.

- Ладно, по крайней мере, это место...
И здесь до меня дошло, что всё может реально провалиться.
- Дерьмо. Твой ноутбук даже не будет здесь работать.

- В нем есть спутниковый модем, но нас больше должна волновать батарея.
Сидни вздохнула и встала, смущенно разглаживая свою помятую одежду.
- Мне нужен кафетерий или что-нибудь в этом роде.

- Кажется, по дороге сюда я видела один в пещере, - сказала я.

Этой фразой я почти добилась улыбки от неё.
- Поблизости должен быть какой-нибудь городок, где я смогла бы подключить свой ноутбук.

- Не думаю, что воспользоваться собственной машиной в этом штате - хорошая идея, - сказал Дмитрий. - Вдруг кто-нибудь из мотеля все-таки записал твои номера.

- Знаю, - мрачно сказала она. - Тоже об этом подумала.

Наши блестящие размышления были прерваны стуком в дверь. Не дожидаясь ответа, Сара заглянула к нам и улыбнулась.
- Как замечательно. Вы уже встали. У нас готов завтрак, если хотите - можете к нам присоединиться.

Из дверного проема доносились ароматы чего-то, похожего на нормальный завтрак: бекон, яйца... Запах хлеба вернул меня к событиям прошлой ночи, но я была готова поесть нормальной еды и попробовать всё, что могло предложить мне семейство Рэймонда.

В главной части дома мы обнаружили бурлящую домашнюю активность. Рэймонд что-то готовил в печи, в то время как Полетт накрывала длинный стол. На нем уже стояло блюдо с совершенно обычным омлетом и большим количеством ломтиков вчерашнего хлеба.

Рэймонд поднялся от печи, держа в руках большой металлический противень с кусочками хрустящего бекона. Улыбка осветила его бородатое лицо, когда он заметил нас. Чем больше Хранителей я видела, тем сильнее бросалось в глаза то, что они не пытались скрыть свои клыки. С детства Мороев учили улыбаться и разговаривать так, чтобы клыки было видно как можно реже, на случай пребывания в человеческих городах. Здесь же не было ничего подобного.

- Доброе утро, - сказал Рэймонд, осторожно перекладывая бекон на блюдо, стоявшее на столе. - Надеюсь, вы все проголодались.

- Думаете, это настоящий бекон? - прошептала я Сидни и Дмитрию. - А не белка или что-то в этом роде?

- Как по мне, настоящий, - сказал Дмитрий.

- Я тоже так думаю, - сказала Сидни. - Хотя, гарантирую, что свинина - доморощенная, а не из продуктового магазина.

Дмитрий засмеялся выражением, появившемся на моем лице.
- Всегда любил наблюдать за тем, что тебя беспокоит. Стригои? Нет. А подозрительная еда? Конечно.

- Что там о Стригоях?

В дом вошли Джошуа и Анжелина. У него в руках была миска с ежевикой, а она подталкивала вперед детишек. По их чумазым скривившимся личикам было понятно, что они хотели вернуться назад на улицу. Вопрос задала Анжелина.

Дмитрий не стал распространяться о моей брезгливости.
- Просто говорили как Роза убивала стригоев.

Джошуа остановился и уставился на меня, его симпатичные голубые глаза расширились от удивления.
- Ты убивала Потерянных? Эм... Стригоев? - я пришла в восхищение от его попытки использовать "наши" термины. - Скольких?

Я пожала плечами.
- На самом деле, я уже сбилась со счета.

- У тебя, разве, нет отметок? - проворчал Рэймонд. - Не думал, что Испорченные от них отказались.

- Отметки... ах, да. Наши татуировки? Конечно, есть.
Я развернулась и приподняла волосы. Послышался топот ног, а затем я почувствовала, как чей-то палец дотронулся до моей кожи. Я вздрогнула и резко обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джошуа застенчиво опустил руку.

- Извини, - сказал он. - Просто никогда не видел таких. Только знаки молний. Так мы отсчитываем наши убийства Стригоев. У тебя их... много.

- Отметка в форме буквы S для них уникальна, - неодобрительно сказал Рэймонд. Этот взгляд быстро сменился восхищением. - А другая - zvezda.

От этих слов Джошуа и Анжелина изумленно пооткрывали рты, а я ограничилась вопросительным "Что?".

- Отметка сражений, - сказал Дмитрий. - Не многие сейчас используют термин zvezda, что означает "звезда".

- Ха. Логично, - сказала я. На самом деле, татуировка была отчасти выполнена в форме звезды и накалывалась, когда кто-то участвовал в настолько крупном сражении, чтобы потерять счет убитым Стригоям. Ведь для отметок "молния" на шее могло просто не остаться места.

Джошуа улыбнулся мне так, что это заставило мой желудок немного сжаться. Может, он и принадлежал к культу псевдо-Эмишей, но это не меняло того факта, что он оставался чертовски привлекательным.
- Теперь я понимаю, как ты смогла убить королеву Испорченных.

- Это, скорее всего, подделка, - сказала Анжелина.

Я уже было собралась возражать на счет части про убийство королевы, но её комментарий просто пустил меня под откос.
- Не правда! Я заслужила её, когда Стригои напали на нашу школу. А после этого перебила ещё Бог знает сколько...

- Эта отметка должна быть знакома вам, - сказал Дмитрий. - Ваши люди наверняка довольно часто сражаются со Стригоями.

- Это не совсем так, - сказал Джошуа, всё ещё глазея на меня. - Большинство из нас никогда не сражались и даже не видели Потерянных. Они не особо нас беспокоят.

Этого я не ожидала. Группа мороев, дампиров и людей в какой-то глуши - лучшей цели для стригоев и не придумаешь.
- Почему? - спросила я.

- Потому что мы даем сдачи, - подмигнул мне Рэймонд.

Я размышляла над его загадочным заявлением, в то время как семья села завтракать. И снова я подумала о всеобщей готовности общины к сражению, когда мы впервые сюда прибыли. Неужели этого было достаточно, чтобы отпугнуть Стригоев? Не многое могло их напугать, но, возможно, некоторые вещи вызывают у них такой дискомфорт, что они предпочитают их избегать. Мне стало интересно, что Дмитрий сказал бы на сей счет. Его собственная семья происходила из общины, которая до некоторой степени ограничила свои отношения с основным Моройским миром, но это не шло ни в какое сравнение с происходящим здесь.

Пока мы ели и разговаривали, все это крутилось в моей голове. Хранители продолжали задавать нам вопросы как о нас самих, так и о Татьяне. Только Анжелина не принимала в этом участия. Она ела так же мало, как и Сидни, и волком смотрела на меня.

- Нам понадобятся кое-какие запасы, - внезапно сказала Сидни, перебивая меня на середине ужасной истории. Я не возражала, но другие выглядели разочарованными. - Где ближайший город, в котором есть кафе... или какой-нибудь ресторан?

- Ну, - сказала Полетт, - Рубисвилль примерно в часе езды на север. Но у нас и тут для вас еды достаточно.

- Дело не в еде, - быстро ответила я. - Всё было очень вкусно. - Я взглянула на Сидни. - Час езды - это ведь недалеко, да?

Она кивнула и нерешительно взглянула на Реймонда.
- Мы можем... одолжить вашу машину? Я... - Следующие слова дались ей с видимой болью. - Я оставлю ключи от своей до нашего возвращения.

Он приподнял бровь.
- У вас отличная машина.

- Чем меньше мы тут ездим на ней, тем лучше, - пожала Сидни плечами.

Он сказал, что мы можем взять его грузовик и ему "возможно" не потребуется наш внедорожник. Сидни натянуто ему улыбнулась, и я знала, что ее воображение уже рисует картины вампиров, резвящихся в её машине.

Вскоре после этого мы отправились в путь, желая вернуться до того, как сядет солнце. Люди в общине были заняты своими обычными делами, выполняя повседневную работу по хозяйству или занимаясь тем, что соответствовало их роду деятельности. Группа детей, сидящих вокруг дампира, который читал им книгу, заставила меня задуматься о местном образовательном процессе.

Все Хранители отрывались от своих дел, когда мы проходили мимо, одаривая нас либо любопытными взглядами, либо открытыми улыбками. Иногда я улыбалась в ответ, но в основном смотрела вперед. Назад, до "места парковки" нас сопровождал Джошуа, который пристроился позади меня, когда мы дошли до узкой тропы.

- Надеюсь, ты не надолго, - произнёс он. - Хотелось бы получше узнать тебя.

-Конечно,-сказала я, - Будет забавно.

Он оживился и по-рыцарски оттеснил низко свисающие ветки.
- Может быть, я смогу показать тебе свою пещеру.

- Свою... подожди-ка. Что? Ты разве не с отцом живешь?

- Сейчас - да. Но я готовлю свое собственное жилище,- в его голосе звучала гордость.- Конечно, моя пещера не такая большая, как отцовская, но для начала и это неплохо.Она уже практически вычищена.

- Это и вправду, эмм, здорово. Непременно покажешь мне ее, когда мы вернемся.
Слова легко сорвались с моих губ, но мой ум обдумывал тот факт, что дом Рэймонда, оказывается, "большой".

Джошуа отделился от меня, когда мы дошли до грузовика Рэймонда - большого красного пикапа с сидением, на которое с легкостью можно было усесться втроём. Несмотря на то, что Хранители не покидали лес надолго, грузовик выглядел основательно потрёпанным. Или, может, это всего лишь сказались долгие годы простоя.

- Тебе не следует вводить его в заблуждение подобными разговорами,- сказал Дмитрий минут через десять, когда мы ехали по дороге. Удивительно, Сидни позволила ему вести. Думаю, она логично предположила, что мужественный грузовик заслуживает мужественного водителя.

Теперь, когда мы двигались, мои мысли снова сфокусировались на прежней задаче: поиски еще одного Драгомира.
- А?

-Джошуа. Ты флиртовала с ним.

-Неправда! Мы просто разговаривали.

-Ты разве не с Адрианом?

-Да! - Воскликнула я, впиваясь в Дмитрия взглядом. Его глаза были устремлены на дорогу.- И именно поэтому я не флиртовала. С чего ты это взял ? Я даже не нравлюсь Джошуа в этом смысле.

-На самом деле, - сказала Сидни, сидящая между нами, - Нравишься.

Теперь мое недоверие было обращено на нее.
- Откуда ты знаешь? Он тебя что, лично уведомил об этом или еще как-то?

Она закатила глаза.
-Нет, но в их лагере вы с Дмитрием как боги.

- Мы - посторонние, - напомнила я ей. - Испорченные.

- Нет. Вы истребители Стригоев - и убийцы королевы. Возможно, на вас так действует их южный шарм и гостеприимство, однако эти люди могут быть дикими. Они высоко ценят боевые навыки, позволяющие одерживать верх в схватках. А учитывая то убогое состояние, в котором находится большинство из них, вы, ребята... ну... скажем так: вы двое - самые популярные из тех, кто посещал их за это время.

- А ты, значит, нет? - спросила я.

- Это к делу не относится,- ответила она, сбитая с толку моим комментарием. - Алхимики даже не удостоены их внимания. Мы не деремся. Они думают, что мы слабые.

Я вспомнила восхищенные лица и вынуждена была признать, что многие люди выглядели изрядно потрепанными. Многие, но не все.

- Семья Рэймонда выглядела весьма неплохо, - заметила я и услышала ворчание Дмитрия, который, несомненно, посчитал это доказательством моего флирта с Джошуа.

- Да, - подтвердила она. - Вероятно, потому что они - самая влиятельная семья в городе. Их пища лучше и, наверное, им не приходится столько времени работать на солнце. Подобные факторы сильно сказываются на внешнем виде.

На протяжении оставшегося пути о флирте больше никто не говорил. Мы довольно быстро добрались до Рубисвилля, ужасно похожего на первый город, в котором мы остановились. Когда машина подъехала к тому, что оказалось единственной заправочной станцией в Рубисвилле, Сидни забежала внутрь, чтобы задать несколько вопросов. Вернувшись, она рассказала, что тут есть какое-то кафе, где можно было бы воспользоваться ноутбуком и попытаться найти нужную нам информацию.

Она заказала кофе, и мы сели рядом с ней, слишком плотно позавтракав, чтобы заказать что-нибудь посущественнее. После парочки косых взглядов со стороны официантки, которая, кажется, посчитала, что мы впустую тратим ее время, Дмитрий и я решили прогуляться по городу. Сидни при этом выглядела почти такой же довольной, как и официантка. Не думаю, что она была в восторге от того, что мы бесцельно толклись около нее.

Сидни пришлось нелегко со мной в Западной Вирджинии, но я должна была признать, что пейзаж был потрясающим. Возвышающиеся деревья, одетые в летнюю зелень, словно заключали город в свои объятия. За ними виднелись горы, очень отличающиеся от тех, рядом с которыми я выросла в академии Св.Владимира. Эти были холмистыми и зелеными, покрытыми множеством деревьев. А большинство гор, окружавших академию Св.Владимира были каменистыми и зубчатыми, часто с заснеженными пиками. Странное чувство ностальгии нахлынуло на меня от воспоминаний о Монтане. Была большая вероятность, что я никогда не увижу ее снова. Если я проведу остальную часть своей жизни в бегах, академия будет последним местом, куда я смогу пойти. Если меня поймают, что ж... тогда явно не видать мне больше Монтаны.

- И любого другого места, - вслух сказала я, не успев спохватиться.

- Ммм? - спросил Дмитрий.

- Я просто задумалась о том, что будет, если стражи найдут нас. Я никогда не осознавала, как много было в этом мире всего, что я хотела бы сделать и увидеть. Вот так вдруг вся моя жизнь поставлена на карту, понимаешь? - Мы сошли на обочину, когда мимо проезжал оранжевый автобус. На задних сиденьях дети, свободные от занятий по случаю летних каникул, визжали и хохотали. - Хорошо, предположим меня не оправдают и мы никогда не найдём настоящего убийцу. Что за сценарий ждет меня тогда в лучшем случае ? Я - постоянно в бегах, всегда скрываюсь. И такой будет моя жизнь. Как знать, может, мне придется уйти жить к Хранителям.

- Не думаю, что до этого дойдет, - сказал Дмитрий. - Эйб и Сидни помогут найти безопасное место.

- А разве такое место существует? Серьезно? Адриан сказал, что стражи приложат все усилия, чтобы найти нас. У них есть Алхимики и, вероятно, человеческие власти, которые тоже ищут нас. Не важно, куда мы сбежим, мы все равно рискуем быть обнаруженными. Тогда нам придется бежать дальше. И так будет всегда.

-Ты будешь жива,- возразил он. -Вот, что имеет значение. Наслаждайся тем, что у тебя есть, каждой мелочью, независимо от того, где ты находишься. И не думай о том, где ты не можешь находиться.

- Да,- согласилась я, пытаясь следовать его совету. Небо, кажется, стало более синим, а птицы стали петь громче. - Наверное, мне не следует жалеть о местах, которые я никогда не увижу. Я должна быть благодарна за то, что вообще хоть что-нибудь увижу. И за то, что я не живу в пещере.

Он взглянул на меня и улыбнулся, что-то неясное промелькнуло в его взгляде.
- Куда ты хочешь отправиться?

- Что, прямо сейчас?
Я осмотрелась вокруг, оценивая возможные варианты. Здесь был магазин снастей и снаряжения, аптека и кафе-мороженное. У меня было ощущение, что в последнее нужно будет заглянуть, прежде чем покинуть город.

- Нет, вообще.

Я настороженно посмотрела на него. - Сидни с ума сойдет от злости, если мы улетим в Стамбул или еще куда-либо.

Это заставило меня рассмеяться.
- Я не об этом. Пойдем.

Я последовала за ним в сторону того, что выглядело как магазин снастей и снаряжения, а потом заметила небольшое здание, спрятавшееся за ним. Естественно, от его зорких глаз не ускользнуло то, что упустила я - вероятно, слишком зациклившись на мороженном.
"ОБЩЕСТВЕННАЯ БИБЛИОТЕКА РУБИСВИЛЛЯ"

- Эй, стоп!, сказала я. - Одной из нескольких привилегий для выпускников была возможность избегать подобных мест.

- Там, скорее всего, есть кондиционер, - отметил он.

Я посмотрела вниз на свою пропитанную потом майку и заметила слабый
розовый оттенок кожи. С такой смуглой кожей я редко обгорала, но солнце пекло очень сильно, даже в это время дня.
- Веди, - сказала я ему.

Библиотека была милосердно прохладна, хотя уступала по размерам библиотеке в академии Св.Владимира. С помощью какого-то шестого чувства (или, может быть, знания десятичной системы Дьюи), Дмитрий привел нас к разделу о путешествиях, который состоял примерно из десятка книг, три из которых были о Западной Вирджинии. Он нахмурился.

- Не совсем то, чего я ожидал. - Он просмотрел стеллаж дважды, а потом вытащил большую яркую книгу с заголовком "100 лучших туристических достопримечательностей мира".

Мы уселись на пол, скрестив ноги, и он вручил мне книгу.
- Ни за что, товарищ, - сказала я. - Я знаю, что книги - это возможность нафантазировать свое путешествие, но не думаю, что сегодня я в настроении для этого.

- Просто возьми ее, - сказал он. - Закрой глаза и выбери наугад страницу.
Это казалось глупым, учитывая все, что происходит вокруг нас, но судя по его лицу, он говорил серьезно. Потворствуя ему, я закрыла глаза и открыла книгу на середине.

- Митчел, Южная Дакота? - воскликнула я. Вспомнив, что нахожусь в библиотеке, я стала говорить тише. - Из всех мест на планете сотню лучших возглавляет именно это?

Он снова улыбался, а я и забыла, как сильно по этому скучала.
- Читай.

- Расположенный в полутора часах езды от Су-Фолс, Митчел примечателен тем, что здесь находится знаменитый Кукурузный Дворец. - Я с недоверием посмотрела на него. - Кукурузный дворец?

Он тут же оказался рядом со мной, чтобы взглянуть на фото.- Я полагал, что он будет сделан из кукурузной шелухи,- отметил он. На фотографии, вообще-то, он выглядел как ближневосточное - или даже в русском стиле - здание с башенками и куполами.

- Я тоже. - И добавила неохотно, - Я бы съездила туда. Держу пари, у них там отличные футболки.

- И, - продолжил он с хитрыми огоньками в глазах, - бьюсь об заклад, что стражи не станут нас там искать.

Я и не пыталась скрыть свой смех, представляя нас в роли беглецов, до конца наших дней скрывающихся в Кукурузном Дворце. Мое веселье вызвало ворчание библиотекаря, и мы успокоились. Теперь настал черед Дмитрия. Сан - Паулу, Бразилия. Затем снова мой черед: Гонолулу, Гавайи. Мы пролистали всю книгу от корки до корки и в скором времени, лёжа на полу бок о бок, обменивались неоднозначными впечатлениями о нашем "мировом воображаемом турне". Наши руки и ноги едва соприкасались.

Если бы кто-нибудь сказал мне сорок восемь часов назад, что я буду лежать в библиотеке с Дмитрием, читая книгу о путешествиях, я бы ответила, что они сумасшедшие. Почти таким же сумасшедшим было ощущение, что я занимаюсь с ним чем-то обычным и повседневным. С того момента, как мы встретились, наша жизнь была полна тайн и опасностей. И, по правде говоря, эти две составляющие по-прежнему преобладали в нашей жизни. Но на эти пару часов спокойствия время, казалось, остановилось. Между нами были мир и дружба.

- Флоренция, Италия, - прочитала я. Страница была заполнена фотографиями изысканных церквей и галерей. - Сидни хочет поехать туда. Вообще-то, она хотела там учиться. Если бы Эйб смог это устроить, она бы до конца жизни на него работала.

- Да она и так довольно послушна, - подметил Дмитрий. - Я не очень хорошо ее знаю, но не сомневаюсь, что у Эйба что-то на нее есть.

-Он вытащил её из России обратно в США.

Он покачал головой.
- Тут нечто большее. Алхимики исполняют данные им приказы. Они нас не любят. Она это скрывает - их этому учат - но каждая минута с Хранителями для нее - мука. Если она нам помогает и предает свое начальство, то этому есть куда более веская причина.

Мы оба на миг замолчали, задумавшись над тем, что за тайное соглашение заключено между ней и моим отцом.
- Знаешь, это не относится к делу. Она нам помогает, и это все, что имеет значение... и нам пора к ней возвращаться.

Я знала, что он прав, но мне так не хотелось уходить. Мне хотелось остаться здесь, в этой иллюзии спокойствия и безопасности, позволив себе поверить, что однажды я действительно смогу побывать в Парфеноне или даже в Кукурузном Дворце. Я протянула ему книгу.
- Последний раз.

Он наугад выбрал страницу и открыл книгу. Его улыбка исчезла:
- Санкт-Петербург.

Странное сочетание чувств промелькнуло у меня в груди. Ностальгия - потому что этот город был прекрасен. Печаль - потому что мой визит был омрачен ужасным заданием, ради которого я и прибыла туда.

Дмитрий долго смотрел на страницу с тоской. Тогда мне пришло в голову, что несмотря на все его ободряющие разговоры ранее, он, должно быть, испытывал те же чувства, что и я по отношению к Монтане: наши старые, любимые места теперь были для нас потеряны.

Я легонько толкнула его локтем.
- Эй, наслаждайся тем, где ты есть, помнишь? А не тем, куда ты не можешь поехать.

Он неохотно закрыл книгу и отвел от нее взгляд.
- И когда ты успела стать такой умной? - поддразнил он.

- У меня был хороший учитель. - Мы улыбнулись друг другу. И кое- что пришло мне на ум. Все это время я полагала, что он помог мне сбежать по просьбе Лиссы. Возможно, не только поэтому. - Из-за этого ты со мной сбежал? - спросила я. - Чтобы иметь возможность увидеть мир?

Его удивление было недолгим. -Тебе не нужен я, чтобы быть мудрой, Роза. Ты и сама хорошо справляешься. Да, это - одна из причин. Возможно, в конце концов меня снова приняли бы, но есть вероятность, что этого не произойдет. После... после того, как я был Стригоем... - он немного запнулся, - я начал по-новому воспринимать жизнь. Это требует времени. Я все еще не здесь. Мы говорим о том, что нужно сосредоточиться на настоящем, а не на будущем - но мое прошлое не дает мне покоя. Лица. Кошмары. И чем дальше я от мира смерти, тем больше мне хочется наслаждаться жизнью. Запахом этих книг и твоих духов. Тем, как свет пробивается через это окно. Даже вкусом завтрака у Хранителей.

- Да ты поэт.

- Просто начал осознавать правду. Я уважаю закон и правила, по которым живет наше общество, но я ни за что не стану рисковать провести жизнь в тюрьме теперь, когда снова обрел ее. Я тоже хотел сбежать. Поэтому я и помог тебе. Поэтому и...

- И? - Я внимательно смотрела на него, отчаянно сожалея, что он мог так хорошо скрывать свои эмоции. Я хорошо его знала; я понимала его.

Но у него все равно это получалось.

Он сел, не встречаясь со мной взглядом.
- Не важно. Давай возвращаться к Сидни, посмотрим, удалось ли ей что-нибудь выяснить... хотя, думаю, что вряд ли, как бы мне не хотелось этого говорить.

- Знаю, - я стояла рядом с ним, все еще размышляя, что же еще он хотел сказать. - Она, наверное, уже сдалась и начала играть в "Сапера".

Мы направились обратно к кафе, остановившись ненадолго, чтобы взять мороженного. Есть его на ходу оказалось достаточно сложным занятием. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая всё в багрово-оранжевые тона, но жара никак не спадала. Наслаждайся этим Роза, сказала я сама себе. Цвета. Вкус шоколада. Конечно, я всегда любила шоколад. И мне не нужно было находиться под угрозой смерти, чтобы получать удовольствие от этого десерта.

Добравшись до кафе, мы увидели, что Сидни уткнулась в свой ноутбук, едва надкусив пончик, зато, наверное, с четвертой по счёту чашкой кофе в руках. Мы незаметно уселись рядом с ней.

-Как там - эй! Ты играешь в Сапера! - Я попыталась получше всмотреться в экран, но она повернула его от меня. - Ты должна была искать какую-нибудь связь с любовницей Эрика.

- А я уже нашла, - сказала она просто.

Мы с Дмитрием обменялись удивленными взглядами.

- Но я не знаю, насколько это будет полезно.

-Полезным будет абсолютно всё, -заверила я её. - Что ты нашла?

- Пытаясь проследить все эти банковские записи и операции, что было совсем не весело, позволь заметить, я наконец кое-что нашла. Номер банковского счета, который у нас сейчас есть, новый. Старый все еще неизвестен, но там указан ближайший родственник, на случай, если что-то случится с владельцем счета.

Я едва могла дышать. Финансовые операции были для меня пустым звуком, но мы вроде как нашли что-то стоящее.
- Настоящее имя?

Сидни кивнула.
- Соня Карп.

Переведено на сайте www.notabenoid.com
http://notabenoid.com/book/13152/43472

Переводчики: Pod_snezhnik, Bewitched, Vitteria, sienn, tancer, 18061987, Anechka3190, Yana383, Glissante, AWEREX, PETRIKA